Le Finlandais Kalle Palander, qui renoue dimanche à Levi avec le slalom en Coupe du monde de ski alpin après une absence de deux ans et demi, a annoncé vendredi qu'il visait le «top 30».
«C'est déjà énorme de retrouver le portillon, même mon père pensait que c'était impossible», a indiqué le blond Finlandais, opéré deux fois à la jambe gauche à la suite d'une fracture de fatigue.
«Avec le numéro 55 et à 33 ans, ça va être dur. Mais je me sens bien à l'entraînement», a ajouté le skieur de Tornio, champion du monde entre les piquets serrés en 1999.
Autant Palander était optimiste sur un bon classement pour son grand retour à l'occasion du slalom géant d'ouverture de la Coupe du monde, le 24 octobre à Sölden (Autriche), autant il est plus circonspect à Levi.
«C'est paradoxal, mais j'ai trouvé que le niveau avait peu changé en géant, alors que les slalomeurs volent», a expliqué le médaillé d'or de slalom aux Mondiaux de Vail (États-Unis) il y a 11 ans.
À Sölden, avec le dossard 23, Palander avait signé le 11e chrono de la première manche. Il n'avait pu confirmer ses bonnes dispositions car la seconde manche avait été annulée en raison du brouillard.
«J'ai un plan pour deux ans et, si tout va bien, pourquoi ne pas penser aux Jeux de Sotchi (2014)? J'aurai alors presque 37 ans. En slalom, ça fait quand même beaucoup», a conclu le Finlandais.