L'Américain Bode Miller, parti en trombe cette saison pour défendre son globe de cristal, semble prêt à annihiler la concurrence lors des premières épreuves de vitesse de la Coupe du monde de ski alpin messieurs, ce week-end à Lake Louise, dans les Rocheuses canadiennes.

Même en finissant nez au vent, le double champion du monde 2005 de descente et super-G a signé le meilleur temps des deux premiers entraînements en vue de la descente de samedi et du super-G de dimanche sur une piste où il a déjà réalisé un doublé il y a quatre ans.

«Ce n'est pas vraiment une pente formidable pour moi, mais j'ai déjà connu des succès ici», souligne sur son blog l'Américain, qui a pris soin d'éviter les journalistes dans cette petite station, joyau de l'Alberta. «Ce qui fait la différence est la façon dont vos skis glissent et les conditions».

Le meilleur skieur de la saison passée est arrivé d'autant plus détendu en Amérique du Nord qu'il s'est offert un bon bonus de points avec une deuxième place en slalom à Levi (Finlande) mi-novembre, son premier podium en quatre ans dans sa discipline d'origine.

Et avec les crocs aiguisés, après ses six victoires en Coupe du monde en 2007/08, dont trois en descente, qui ne lui ont pas suffi pour empocher le globe de la spécialité. «La saison passée, j'ai fini deuxième du classement général de la descente mais ça s'est joué à rien», estime Miller. «Je rattrapais Didier Cuche, mais la dernière course a été annulée et du coup, j'ai perdu de cinq points».

Dernier bon souvenir pour Svindal

Le Suisse, qui en plus de son globe en descente avait terminé deuxième du classement général du super-G, a démarré lui aussi la saison en fanfare, avec une deuxième place lors du géant d'ouverture à Sölden en Autriche fin octobre.

Auteur du troisième meilleur chrono jeudi, à moins de 10 centièmes de Miller, Cuche rappelle ainsi qu'il était sur le podium du super-G canadien l'an dernier, à deux marches du Norvégien Aksel Lund Svindal.

Pour le Norvégien, Lake Louise est peut-être le dernier bon souvenir d'une saison qui a viré à la tragédie avec sa terrible chute à Beaver Creek (Etats-Unis).

«L'année passée, la saison avait commencé de la plus belle manière et puis après mon accident, j'ai dû repartir de zéro», raconte le lauréat de la Coupe du monde 2006/07. «Je n'ai pas eu de chance de me blesser aussi sévèrement. Je retrouve peu à peu ma confiance, mais la confiance vient en skiant, ce n'est pas inné».

Le Canadien Jan Hudec, vainqueur surprise de la descente l'an dernier, est lui hors jeu après s'être blessé à l'entraînement.

Les Autrichiens ont toujours plusieurs atouts à placer, avec Benjamin Raich, Michael Walchhofer, Mario Scheiber et le vieillissant mais insatiable Hermann Maier.