Déjà forte d'une brillante carrière comme bosseuse, la Canadienne Jennifer Heil a maintenant une autre raison d'être fière.
L'athlète, médaillée d'or aux Jeux olympiques de Turin, a remis au cours des derniers jours une somme de 1 million de dollars à Parce que je suis une fille, une initiative de Plan Canada qui travaille à promouvoir l'éducation, la santé et le respect des droits des filles plus démunies dans le monde.
Déjà impliquée dans le milieu humanitaire, Jennifer s'est associée à Parce que je suis une fille en 2008, lorsque l'organisation lui a demandé de rendre visite à des fillettes du Burkina Faso. «Ils m'ont dit: "On ne veut pas que tu sois simplement une ambassadrice, on veut que tu ailles sur le terrain pour voir si ça vient te chercher et si tu y crois vraiment"», a-t-elle expliqué en entrevue à La Presse.
«Je suis revenue à la maison et je me suis dit: je veux faire partie de ça, je veux retrousser mes manches et faire quelque chose. Mais je ne savais pas quoi à ce moment-là.»
C'est après avoir remporté une médaille d'argent aux Jeux de Vancouver, en 2010, qu'une idée lui est venue. Elle a d'abord donné 25 000 $ de sa poche à l'organisme, avant d'inviter la population et des commanditaires à contribuer à leur tour.
Jennifer s'était donné six ans pour récolter 1 million. Elle a atteint son objectif en trois ans.
«J'avais bon espoir que les gens comprendraient l'importance de cette campagne et de ces filles. J'ai été chanceuse que le projet touche autant de personnes de la même manière qu'il m'a touchée», dit-elle.
La somme amassée aidera pas moins de 380 000 femmes et enfants dans 6 pays. À titre d'exemple, 3000 jeunes filles du Burkina Faso ont pu recevoir des bourses d'études grâce à ces dons. L'argent a aussi servi à la construction d'écoles et de terrains de jeu, de même qu'à la formation d'enseignants.