Depuis l'âge de 8 ans, Alexandre Bilodeau s'entraîne de façon intensive, sur la neige, sur les rampes d'eau, sur les trampolines, afin d'être au sommet de sa discipline.

Champion olympique des bosses aux Jeux olympiques de Vancouver, double champion du monde, champion de la Coupe du monde, l'athlète de 24 ans a visiblement atteint son objectif et s'il n'entend pas prendre sa retraite, loin de là, il a décidé de ralentir un peu afin de mieux préparer ses prochains grands rendez-vous.

Bilodeau ne disputera pas la Coupe du monde cette saison. Le vétéran de sept saisons ne prendra part qu'à une ou deux épreuves, afin de se concentrer sur sa préparation. «Des grands champions comme Usain Bolt ou Michael Phelps ont adopté une approche similaire et nous nous en sommes inspirés pour planifier la suite de ma carrière, a expliqué Alexandre, mardi matin, en conférence de presse. L'idée est d'être au maximum de mes capacités aux prochains Mondiaux, en Norvège en 2013, et surtout aux Jeux de Sotchi en 2014.

«En fait, nous avions d'abord décidé de prendre une année sabbatique. Avec le calendrier habituel de courses, les compétitions s'enchaînent, ce qui ne nous donne pas le répit nécessaire pour travailler certains aspects de ma technique.

«J'ai toutefois vite réalisé que je ne pourrais me passer complètement de la compétition. Ce sera d'ailleurs difficile de voir mes coéquipiers partir sans moi pour l'Europe, dans quelques jours...Nous avons donc convenu, en accord avec la fédération canadienne, de disputer seulement quelques compétitions. Peter Judge, patron de Ski acrobatique Canada, nous supporte entièrement dans nos décisions, tout comme mon commanditaire Cascades.

«Je serai à Deer Valley, en février, et sans doute aussi à une autre Coupe du monde en Amérique du Nord, au mont Gabriel, à Lake Placid ou à Calgary. J'aime bien la piste et l'ambiance au mont Gabriel et j'y serai peut-être, mais je ne veux rien garantir pour l'instant.»

Chaque bosse représente un coup

L'entraîneur de Bilodeau, Michel Hamelin, a rappelé que les skieurs subissent des centaines, voire des milliers d'impacts chaque saison. «Chaque bosse représente un coup, chaque réception de saut représente un choc et Alexandre fait ça depuis qu'il est très jeune, a-t-il insisté. Nous allons tenter de diminuer d'au moins 33% le nombre d'impacts qu'il aura à subir cette saison.»

Bilodeau a rappelé qu'il avait été le plus jeune à réussir un triple périlleux, à 13 ans, mais que son corps portait les marques de ces années d'entraînement à haut risque. «Je n'ai que 24 ans, mais je dois ménager mon corps, a-t-il souligné. Le Français Guilbaut Colas (vainqueur du globe de cristal la saison dernière) a le dos barré à 27 ans. Il n'était pas au camp de préparation, en Suisse, il y a quelques semaines...

En l'absence de Bilodeau et peut-être aussi de Colas, la porte est ouverte aux jeunes skieurs québécois et particulièrement à Mikael Kingsbury qui se retrouve, à 19 ans, en position de favori pour la saison qui débutera le 10 décembre en Finlande.