Jennifer Heil et Alexandre Bilodeau ont complété samedi soir une récolte exceptionnelle de la délégation canadienne en enlevant les titres mondiaux des bosses en duel.

Avec un total de 16 médailles, les skieurs canadiens ont littéralement survolé les Championnats du monde disputés à Deer Valley et Park City en Utah

Heil a doublé la mise après son titre en solo, disposant en finale de Chloé Dufour-Lapointe pour ponctuer la semaine la plus productive de sa carrière à l'occasion de sa dernière grande compétition. La Montréalaise d'adoption a en effet déjà annoncé qu'elle se retirerait au terme de la saison.

«Je me considère chanceuse d'avoir eu toutes ces occasions et d'avoir pu en profiter, a noté l'Albertaine de 27 ans. Être en finale contre Chloé, c'était vraiment super, comme toute la semaine d'ailleurs. Je vais m'ennuyer de tout ça, mais je sais que la relève est prête.»

À 19 ans, Dufour-Lapointe a obtenu sa première médaille dans une grande compétition. Elle a éliminé l'Américaine Hannah Kearney, championne olympique à Vancouver et meneuse de la Coupe du monde, en demi-finale. «Je suis très fière de moi, j'ai un peu de difficulté à y croire. Skier en finale contre mon héroïne Jen Heil était un grand honneur.»

Audrey Robichaud (5e) est tombée en quart de finale face à Dufour-Lapointe, tandis que Kristi Richards (6e) a été éliminée au même stade de la compétition par Kearney. «J'ai skié de mon mieux et je ne peux rien changer au résultat», a souligné Richards, souriante malgré tout.

Bilodeau défend son titre

Chez les hommes, Alexandre Bilodeau a devancé son jeune coéquipier Mikaël Kingsbury, pour enlever, comme Heil, son deuxième titre mondial en duel. Souverain tout au long de la compétition, le champion olympique n'a laissé aucune chance à son jeune coéquipier.

«C'est vraiment dur de défendre son titre, a insisté BIlodeau. Le calibre de la compétition s'améliore sans cesse et j'ai vraiment dû offrir ma meilleure performance pour l'emporter ce soir. Mikaël me pousse sans arrêt et je dois travailler de plus en plus fort pour rester devant.»

Kingsbury a été étincelant en demi-finale face au meneur de la Coupe du monde, le Français Guilbaut Colas. En finale, il a fait jeu égal avec Bilodeau jusqu'à mi-parcours quand un écart sur une bosse lui a fait perdre son rythme. À 18 ans, Kingsbury n'a toutefois pas raté son premier grand rendez-vous, récoltant deux médailles et la reconnaissance des médias internationaux.

Cédric Rochon (11e) et Marc-Antoine Gagnon (15e) ont été éliminés en huitièmes de finale, tandis que le vétéran Pierre-Alexandre Rousseau, dont c'était la dernière grande compétition, a effectué une rare chute en qualifications, ratant ainsi les rondes finales en soirée.

Sept champions du monde!

Avec sept champions du monde, huit titres et 15 médailles, la délégation canadienne a connu une semaine historique. «Ce n'est pas le fruit du hasard, a expliqué Peter Judge, le grand patron de l'Association canadienne de ski acrobatique (ACSA). Cela fait plusieurs décennies que nous développons nos athlètes, grâce entre autres à des programmes comme À Nous le Podium et au support corporatif.

«Notre développement est l'un des meilleurs au monde, comme en témoignent les performances de nos jeunes skieurs cette semaine. Nos espoirs ont la chance de s'entraîner avec des champions olympiques, des champions du monde. Ils sont prêts quand ils arrivent au niveau international.»

«Le Canada a toujours été un leader en ski acrobatique, a rappelé Heil. Nous avons investi et misé sur l'excellence. Nous en récoltons maintenant les fruits.»

Pas moins de 36 pays, un record, étaient représentés aux Mondiaux. Judge a rappelé que l'arrivée de nouvelles disciplines a permis de rejoindre un public encore plus large et toujours aussi jeune.

Plusieurs représentants du CIO, qui évaluaient les épreuves de demi-lune et de slopestyle dans la perspective de les ajouter au programme des Jeux de Sotchi en 2014, ont confié aux officiels canadiens avoir été impressionnés par la qualité et l'ampleur de l'événement.

Le Canada a enlevé quatre médailles dans ces «futures» disciplines olympiques, dont les deux titres en demi-lune, samedi, grâce à Rosalind Groenewoud et à Mike Riddle. Vendredi, Chris Del Bosco et Kelsey Serwa avaient triomphé en skicross, tandis que Warren Shouldice s'était imposé en sauts.

________________________________________

OR

Alexandre Bilodeau, bosses en duel

Christopher Del Bosco, skicross

Rosalind Groenewoud, demi-lune

Jennifer Heil, bosses en solo et en duel

Mike Riddle, demi-lune

Kelsey Serwa, skicross

Warren Shouldice, sauts

ARGENT

Alexandre Bilodeau, bosses

Chloé Dufour-Lapointe, bosses en duel

Mikaël Kingsbury, bosses en duel

Kaya Turski, slopestyle

Julia Murray, skicross

BRONZE

Keltie Hansen, demi-lune

Mikaël Kingsbury, bosses

Kristi Richards, bosses

Photo: Mark J. Terrill, Associated Press

Alexandre Bilodeau a eu une finale relativement facile pour décrocher l'or alors que son jeune coéquipier Mikaël Kingsbury a chuté à la mi-parcours.