Même s'il a conquis en 2010 deux médailles d'or olympiques, le globe de numéro 1 mondial et un titre planétaire, le Suisse Simon Ammann ne sait pas trop où il en est avant la nouvelle saison qui s'ouvre samedi à Kuusamo (Finlande).

L'intersaison a été chargée pour «Simi»: il s'est marié et est devenu en Suisse l'égal ou presque de Roger Federer.

Le quadruple champion olympique est ainsi devenu le visage - souriant bien sûr, comme il est en compétition - d'une compagnie d'assurance, d'une banque et d'un voyagiste.

Comme en 2002 après son doublé à Salt Lake City, comme beaucoup d'autres avant lui, Ammann, 29 ans, a aussi eu l'impression d'«être tombé dans un trou» après les JO.

La motivation est revenue, mais des pépins physiques (douleurs au dos) ont perturbé sa préparation estivale et les changements dans le règlement (diminution de la longueur des skis) l'incitent à la plus grande prudence.

«Il ne faudra pas comparer mes résultats avec ceux de l'an dernier (...) Les premières compétitions doivent me servir à trouver les bons réglages et la constance», a-t-il prévenu dans la presse helvétique

Ammann sera surtout attendu au tournant de l'année lors de la prestigieuse tournée des Quatre tremplins, le seul titre qui manque encore à son palmarès.

«Je ne peux pas cacher que gagner la tournée aurait une sacrée signification pour moi», a-t-il admis alors qu'il s'était classé cinquième en 2010.

Un succès pourrait peut-être même l'inciter à prendre sa retraite, d'autant qu'il bouclerait le mois suivant la boucle lors des Mondiaux d'Oslo, là où il avait signé en 2002 son premier succès en Coupe du monde.

«Peut-être que j'arrêterais en fin d'année», a-t-il ainsi déclaré au quotidien populaire Blick.

Depuis Vancouver où ils ont dû se «contenter» du titre par équipes, les Autrichiens fourbissent leur revanche à l'image de Gregor Schlierenzauer qui avait survolé la saison 2008-09.

Les Finlandais, entraînés désormais par Pekka Niemela qui a fait quelques miracles en France, ont enregistré le renfort d'Anssi Koivuranta, ancien numéro 1 mondial du combiné nordique, et comptent toujours sur l'inusable Janne Ahonen, quintuple vainqueur de la tournée des Quatre tremplins.

La Norvège et l'Allemagne doivent, elles, recoller au peloton de tête.