L'Allemande Kati Wilhelm a remporté après huit années d'attente son deuxième titre individuel de championne du monde de biathlon samedi à Pyeonchang lors du sprint des Mondiaux-2009.

À l'issue du 7,5 km, Wilhelm, déjà sacrée sur la distance en 2001, a devancé, grâce à un sans-faute au tir, sa compatriote Simone Hauswald, de 9 sec 9/10, et la Russe Olga Zaitseva, de 27 sec 1/10. Wilhelm, reconnaissable à ses cheveux décolorés en rouge, poursuit l'impressionnante série de l'Allemagne en sprint, puisque les trois précédents titres mondiaux sur cette distance avaient été remportés successivement par Uschi Disl (2005), Magdalena Neuner (2007) et Andrea Henkel (2009).

Disl, Neuner et Henkel avaient même réalisé le doublé sprint/poursuite. La poursuite, dont l'ordre et les écarts de départ sont définis par les résultats du sprint, aura lieu dimanche.

La tenante du titre, Henkel, a terminé à la 6e place, Neuner au 8e rang.

«C'est superbe de gagner à nouveau un titre mondial, il m'a fallu attendre bien des années. J'étais un peu déçue et même en colère que la course ait lieu dans des conditions aussi désastreuses», a souligné la triple championne olympique de 32 ans, au micro de la télévision publique allemande ZDF.

La première épreuve des Mondiaux-2009 s'est disputée dans des conditions très difficiles avec de fortes rafales de vent sur le pas de tir et de la neige artificielle convoyée durant la nuit par camion pour remplacer le manteau neigeux entamé par deux journées consécutives de pluie.

Les Russes Ekaterina Iourieva et Albina Akhatova n'ont pas participé à cette épreuve, puisqu'elles ont été exclues vendredi des Mondiaux avec leur compatriote Dmitry Iaroshenko pour avoir fait l'objet d'un contrôle antidopage positif.

Bjoerndalen toujours plus royal

Du côté des hommes, le Norvégien Ole Einar Bjoerndalen a remporté le onzième titre mondial de sa carrière en dominant samedi le sprint devant trois compatriotes.

À l'issue du 10 km, Bjoerndalen, 35 ans, a devancé malgré deux pénalités au tir ses compatriotes Lars Berger, 2e à 1 sec 2/10, et Halvard Hanevold, 3e à 12 sec 5/10.

Bjoerndalen a justifié son surnom de cannibale avec cette nouvelle victoire qui en fait le biathlète le plus titré dans l'histoire des Mondiaux avec onze titres, onze médailles d'argent et dix de bronze en seize participations.

Le Norvégien avait pourtant très mal commencé la saison en raison d'un virus qui avait perturbé sa préparation. Il avait fini par se rapprocher de son meilleur niveau en janvier avec deux victoires en deux jours à Ruhpolding (Allemagne).

Ce succès porte à 85 le nombre de ses victoires en Coupe du monde, puisque les Mondiaux font partie du calendrier de la Coupe du monde.

OEB n'est donc plus qu'à une victoire du Suédois Ingemar Stenmark, roi du ski alpin entre 1975 et 1983 et athlète le plus titré dans une discipline hivernale.

Les Norvégiens font figure de grands favoris de la poursuite dimanche, dont l'ordre et les écarts de départ sont déterminée par le sprint.

La journée avait pourtant mal commencé pour la Norvège après l'annonce du forfait d'Emil Hegle Svendsen, malade et remplacé au pied levé par Berger.

Le tenant du titre, le Russe Maxim Tchoudov, s'est classé 5e.

La veille, son compatriote Dmitry Iaroshenko avait été exclu des Mondiaux-2009 avec Ekaterina Iourieva et Albina Akhatova après un contrôle antidopage positif en décembre.