Skier tous les jours est déjà un exploit en soi. Mais le faire à 75 ans est doublement impressionnant. Paul Gosselin n'a en effet raté aucune journée de ski cette saison. Notre journaliste et notre photographe l'ont accompagné la semaine dernière sur les pentes de Bromont, une autre preuve que le sport n'a pas d'âge.

On a d'abord rencontré Paul Gosselin par hasard dans le télésiège par un glacial samedi matin de janvier, le genre de journée où les humains normalement constitués choisissent de rester au chaud à la maison. Bref, il fallait avoir une excellente raison pour braver le froid polaire - comme accompagner ses enfants inscrits à des leçons de groupe. Ou encore, être en quête d'un record personnel d'assiduité sur les pentes. Mais quand le skieur de Granby nous a appris son âge, on a accusé le coup; après avoir raccroché nos mâchoires, on a convenu avec lui qu'on allait le contacter plus tard en saison pour vérifier si son défi tenait toujours.

À 7h tous les matins

Paul Gosselin nous a donné rendez-vous la semaine dernière à sa 114e journée de ski de la saison, sa 113e à Bromont: «J'ai eu une petite aventure à Sutton la semaine dernière», nous a-t-il avoué en rigolant. Sur place dès 7h, il est toujours le premier arrivé aux casiers du chalet Altitude et il salue à peu près tout le monde qui entre après lui. Paul nous présente systématiquement tout le monde, car il connaît tout le monde.

Paul et sa bande

Tout ce beau monde rigole et placote un peu avant d'aller enfiler bottes et combinaisons de ski - l'hiver s'accroche à l'extérieur. «J'étais ici à l'ouverture de la station, en 1964», nous a révélé Lucie Brodeur, 66 ans, pendant qu'elle se prépare en compagnie de sa soeur Céline, 73 ans (à droite sur la photo) - la cadette Nicole, 70 ans, viendra aussi les rejoindre. «On venait avec nos parents à l'époque et je me souviens que les skieurs plus âgés se faisaient rares. Aujourd'hui, c'est une tout autre histoire!», nous a affirmé la femme de Saint-Lambert.

Ski-boomers

En effet, les baby-boomers sont littéralement rois de la montagne les matinées de semaine à Bromont. Paul et ses amis sont l'un des nombreux groupes de skieurs retraités à patienter pour s'élancer les premiers sur le «corduroy» tracé la nuit par les dameuses. «Dans nos stratégies de mise en marché, on a identifié trois grands types de clients: les jeunes, les familles et les retraités, nous apprend Marc-André Meunier, directeur des communications de Ski Bromont. Les gens âgés de 60 ans et plus occupent ainsi 80% de notre domaine skiable de jour, la semaine. Ce sont aussi des skieurs très engagés, ils représentent pour ainsi dire notre clientèle d'avenir, car son nombre va aller en augmentant. Ces gens-là vont vivre plus longtemps, il faut en prendre soin, il faut s'assurer qu'ils restent avec nous pendant plusieurs années.»

3200: C'est le nombre de détenteurs d'abonnements saisonniers à Bromont qui sont âgés de 70 ans et plus. La station a vendu cette année environ 50 000 abonnements.

La Coupe du monde

Arrivés au sommet, on s'est bien vite aperçus qu'il valait mieux attendre un peu avant de préparer quelques séances de photos en piste. Parce que Paul et ses amis démarrent toujours leur journée en dévalant la Coupe du monde, piste experte en plein centre du versant du Village. Pas de pause prolongée en milieu de descente, on est ici pour skier, il n'y a pas de doute. Autour de nous, on croise plusieurs vétérans qui filent aussi avec assurance.

Vocation tardive

Certains membres du groupe skient depuis des années - c'est le cas de Denis Rodrigue, qui nous a raconté avoir commencé à skier il y a plus de 60 ans en chaussant des bottes de cuir lacées avec des semelles de bois! Mais Paul Gosselin a véritablement commencé au moment de sa retraite, à 61 ans: «J'étais alors à la semi-retraite, je ne travaillais plus que 24 heures par semaine, principalement les fins de semaine, nous a-t-il expliqué. J'avais donc du temps la semaine, un ami m'a encouragé à essayer le ski; ça n'a pas été facile au départ, j'ai passé deux mois dans le mont Soleil, destiné aux débutants!»

Quatre générations de skieurs

Notre attention se porte ensuite vers Rita Bessette, un petit bout de femme coquette de 83 ans qui est une véritable force de la nature. C'est l'aînée du groupe, mais elle a déjà plus de 60 sorties de ski dans les jambes depuis le début décembre. Elle skie la semaine avec ses amis et les fins de semaine avec ses enfants, ses petits-enfants et ses arrière-petits-enfants. Vous avez bien lu: quatre générations de skieurs ensemble sur les pentes! «J'ai commencé à 32 ans, quand mes cinq enfants ont voulu essayer, nous a-t-elle expliqué, les yeux pétillants. Je me suis dit que tant qu'à aller les reconduire à la montagne, aussi bien faire du ski avec eux. Et je n'ai jamais arrêté depuis. C'est vraiment mon sport préféré. J'appréhende le moment où je ne pourrai plus en faire...»

Au-delà du record

Pour sa part, Paul Gosselin entend mettre la pédale douce à partir de l'an prochain. «Je ne skierai pas tous les jours, nous a-t-il appris. Je veux me garder un peu de temps pour aller déjeuner à l'occasion avec mes proches. Mais bon, je devrais tout de même dépasser les 100 sorties de ski!» À 76 ans.