Les Québécois Alex Beaulieu-Marchand, Maxence Parrot, Sébastien Toutant et Kim Lamarre se sont mis en évidence ce week-end au Dew Tour, première épreuve majeure de la saison en slopestyle.

La compétition, présentée à Breckenridge, au Colorado, réunissait les ténors du slopestyle, tant en skis qu'en surf des neiges, et elles étaient qualificatives pour la sélection olympique.

En ski acrobatique, Beaulieu-Marchand a signé la meilleure performance de sa carrière avec une deuxième place derrière l'Américain Nick Goepper. Le Québécois a obtenu 91,20 points dans sa deuxième descente, à 1,8 point du vainqueur.

«Je ne m'attendais pas à un si bon résultat, a confié le skieur de 19 ans. Je suis vraiment super content de cette performance, parce que j'ai vraiment réussi la descente que j'avais en tête. Les conditions n'étaient pas faciles [hier] matin, mais on dirait que tout s'est mis en place juste à temps pour ma deuxième descente. Je me suis démarqué avec des trucs différents, un "double cork 720", par exemple, et ç'a marché.»

«Après mon podium (3e) de la saison dernière à Copper Mountain, cette deuxième place augmente encore mes chances d'être sélectionné pour les Jeux de Sotchi. C'est certain qu'il s'agit là d'un objectif important pour moi, et si rien n'est encore assuré, je suis vraiment dans la course!»

Les Québécois Vincent Gagnier (21e) et Jean-François Houle (22e) avaient été éliminés en qualifications.

Les Canadiens dominent en surf des neiges

Dans l'épreuve de surf des neiges, le Canadien Mark McMorris a littéralement survolé la compétition avec les deux meilleures descentes de la journée et un pointage de 97,80. Il a devancé le Norvégien Sven Thorgen (91 points) et les Québécois Maxence Parrot (89 points) et Sébastien Toutant (87,80 points).

«Il ventait beaucoup et plusieurs gars se sont fait mal, a raconté Parrot. Aujourd'hui, il fallait faire preuve de stratégie et s'assurer d'enregistrer un bon pointage. C'est ce que j'ai réussi en deuxième manche, en jouant un peu de prudence.»

McMorris et Toutant sont déjà assurés d'aller à Sotchi en raison de leurs performances de la saison dernière, mais Parrot a pratiquement assuré sa sélection. «J'avais dit que ce serait important de bien amorcer la saison, et je ne pouvais espérer un meilleur résultat. Il reste quelques compétitions importantes en Coupe du monde, et je vais conserver la même attitude pour assurer ma place aux Jeux!»

De son côté, Toutant a réussi sa meilleure descente en première manche. Il semblait parti pour mieux faire dans la deuxième, mais une chute l'a obligé à se contenter de la quatrième place. Le Québécois Antoine Truchon (29e) avait été éliminé vendredi en qualifications.

L'Américain Shaun White, premier des qualifications et favori de l'épreuve, a déclaré forfait en raison d'une blessure à la cheville gauche survenue dans l'épreuve de Superpipe.

Le retour de Kim Lamarre

Samedi soir, dans l'épreuve féminine en ski acrobatique, la Québécoise Kim Lamarre a réussi un incroyable retour au premier plan en prenant la deuxième place d'une épreuve remportée par Devin Logan.

Des blessures et des interventions chirurgicales aux genoux ont nui à la carrière de l'athlète du Lac-Beauport, au point où elle n'était même plus dans les rangs de l'équipe canadienne. Mais sa persévérance a fini par payer.

«J'ai beaucoup travaillé ma préparation mentale, a expliqué Kim après sa performance. J'ai réussi à me laisser aller sur la piste, à me faire confiance, et cela m'a permis de signer ma meilleure descente de toute la semaine!»

L'entraîneur canadien Jean-François Cusson n'a pas caché sa surprise. «Kim a vraiment dû faire face à des situations difficiles, mais elle n'a jamais abandonné, a-t-il rappelé. Cette performance exceptionnelle lui permet de disputer les deux prochaines épreuves de Coupe du monde, toutes deux qualificatives pour les Jeux.»

La Montréalaise Kaya Turski, déjà qualifiée pour les Jeux, mais actuellement en réadaptation d'une intervention à un genou, n'était pas au Colorado. L'Ontarienne Dara Howell, elle aussi préqualifiée, s'est contentée de la sixième place après avoir décidé de ne pas prendre part à la deuxième manche en raison du vent.

Chez les hommes, l'Albertain Mike Riddle a pris une quatrième place qui lui assure sa qualification pour Sotchi.