Cinq skieurs sont nommés pour le rôle de meilleur skieur masculin de la Coupe du monde 2008/09, qui sera décerné lors des finales à Are de mercredi à dimanche, tandis que le suspense est nul côté féminin avec le sacre annoncé comme l'an dernier de l'Américaine Lindsey Vonn.

A moins d'un improbable scénario catastrophe, la vedette absolue du circuit devrait se voir remettre le grand globe de cristal dès la fin de la descente mercredi par le roi Carl XVI Gustaf de Suède.

Avec sept victoires empochées dans toutes les disciplines à l'exception du géant, la double championne du monde de descente et de super-G a outrageusement dominé la saison, laissant à sa grande amie et plus sérieuse rivale, l'Allemande Maria Riesch, le petit globe du slalom pour seule consolation.

Avec déjà le globe de la descente assuré, l'Américaine de 24 ans pourrait aussi ajouter en Suède à sa razzia le globe du super-G.

Côté masculin, aucun skieur ne s'est imposé dans le premier rôle. Le lauréat de l'an dernier, l'Américain Bode Miller, a quitté la scène après les Championnats du monde de Val d'Isère et tiré un trait sur une saison où il se cantonnait à la figuration. Si bien qu'à quatre courses du clap final, cinq prétendants se tiennent en moins de 75 points au classement général.

Au vu de leurs talents de polyvalents, l'Autrichien Benjamin Raich, qui partage la tête avec le Croate Ivica Kostelic, et le Norvégien Aksel Lund Svindal, à 8 points derrière, font désormais figure de favoris.

Mais le vétéran suisse Didier Cuche, qui a brillé plus cette saison en géant qu'en vitesse en Coupe du monde, peut se battre pour ajouter le grand globe de cristal à ses deux médailles des Mondiaux, celle d'or du super-G et d'argent de la descente.

Si peu de monde aurait misé sur Kostelic, le Croate reste accroché en tête de la Coupe du monde depuis fin janvier, malgré un mal de dos qui le handicape.

Quant au Français Jean-Baptiste Grange, la confiance écornée depuis ses Mondiaux ratés, il ne se fait guère d'illusion malgré ses 60 points de retard au général. De peur de tout perdre, le Savoyard a décidé de se concentrer sur le petit globe du slalom, qui lui avait échappé l'an dernier lors de l'épreuve finale.

Cuche, leader du classement du géant, ne veut pas lui non plus rejouer la scène de «l'idiot sur la montagne» dont il tenait l'affiche il y a un an en super-G.

Alors qu'il comptait une confortable avance de 99 points sur l'Autrichien Hannes Reichelt, le Suisse de 34 ans, trop prudent sur sa course, avait vu son rival gagner le super-G final et les 100 points qui sont liés à la victoire, pour s'adjuger le globe de la spécialité pour un seul point.

Puisque certaines épreuves de vitesse ont été arbitrées par les conditions météo cette saison, faussant ainsi un peu la hiérarchie de la Coupe du monde, le vainqueur du grand globe de cristal pourrait bien être le bénéficiaire d'un concours de circonstances.

Un des scénarios les plus incongrus verrait les cinq hommes de tête se faire dépasser sur le fil par la meilleure révélation de l'année, le Suisse Carlo Janka. Le champion du monde de 22 ans n'est après tout qu'à 178 points.