Tous ceux qui croyaient que les Néerlandais ne pourraient pas être aussi dominants qu'ils ne l'ont été à Sotchi ont dû revoir leur position dès le premier jour : les dames ont procuré aux Pays-Bas leur premier balayage en patinage de vitesse longue piste des Jeux de PyeongChang.

La seule surprise a été la victoire de Carlijn Achtereekte, qui n'est pas reconnue comme une spécialiste du 3000 m.

La patineuse de 28 ans s'est élancée dans le premier groupe, parmi les patineuses qui, en principe, ne doivent pas monter sur le podium. Elle a plutôt stoppé le chrono sous la barre des quatre minutes, ce que seulement deux autres patineuses ont réussi au niveau de la mer. Son temps de trois minutes, 59,21 secondes (3:59,21) lui a procuré la médaille d'or.

On attendait plutôt pour la troisième fois Ireen Wüst sur la plus haute marche du podium. Un dernier tour difficile l'a plutôt laissée à huit centièmes de sa compatriote. Antoinette de Jong (4:00,02) a complété le podium.

Du côté des Canadiennes, Ivanie Blondin, d'Ottawa, a terminé à un peu plus de trois secondes du podium en sixième place, suivie de sa concitoyenne Isabelle Weidemann. L'Albertaine Brianne Tutt a terminé 20e.

Quand la dernière compétitrice a franchi le fil d'arrivée, Achtereekte avait déjà rejoint sa famille et regardé toutes les patineuses terminer à court.

« La nervosité me rendait folle. Et puis j'ai vu que j'avais huit centièmes sur Wüst. Je ne le réalise pas encore », a-t-elle déclaré au télédiffuseur néerlandais NOS.

Immédiatement après la course, au lieu de remballer son matériel avec un autre bon - mais pas extraordinaire - résultat, elle a plutôt reçu une accolade et blagué avec le roi des Pays-Bas, Willem-Alexander.

« Les athlètes m'ont porté attention, mais pas les médias, a-t-elle noté. J'adore ce rôle. Je suis bonne pour aller chercher un temps. J'ai réussi à le faire aujourd'hui et ça a payé. »

Wüst semblait pourtant en mesure de terminer devant sa coéquipière, tellement elle volait sur la glace. Elle a amorcé le dernier tour avec une avance d'une seconde. Ça n'a pas été suffisant : la technique a cédé devant la fatigue.

« Pendant le dernier tour, l'homme au marteau s'est pointé, a-t-elle imagé. Cette course comptait un tour de trop. Carljin a été la meilleure aujourd'hui. »

Comme une bonne nouvelle ne vient jamais seule pour les Néerlandais - du moins en patinage - Sjinkie Knegt a mis la main sur l'argent du 1500 m en courte piste. Ces médailles ont immédiatement hissé les Pays-Bas au sommet du tableau des médailles.

À Sotchi, il y a quatre ans, les Pays-Bas avaient remporté 23 des 36 médailles distribuées en longue piste.