L'Impact reçoit-il une couverture suffisante des médias? Pour plusieurs partisans du club montréalais, et pour l'un d'eux en particulier, la réponse est non. Giovanni Sardo, inconditionnel de l'Impact, a d'ailleurs écrit une lettre ouverte la semaine dernière pour dénoncer ce qu'il qualifie de couverture «plus que pitoyable».

Il accuse notamment les chaînes sportives d'avoir peu parlé du dévoilement du nouveau maillot de l'équipe, jeudi dernier. RDS a entamé son bulletin d'information «avec le CH, suivi des faits saillants de trois matchs de la LNH, la nouvelle qu'un coach des Alouettes quittait pour Toronto et, à la fin, pour 25 secondes, ils ont montré des scènes de ce moment historique pour l'Impact», déplore le partisan dans sa lettre, qui a suscité plusieurs réactions dans les médias sociaux.

Mais les doléances de M. Sardo sont-elles fondées ou reflètent-elles plutôt la perception déformée d'un partisan un peu trop passionné? La réponse n'est pas simple.

D'une part, force est de constater que l'Impact a un poids médiatique négligeable au Québec. Le onze montréalais occupe en moyenne trois fois moins d'espace médiatique que les Alouettes et un écart abyssal le sépare du Canadien. Selon la firme Influence communication, l'Impact occupe bon an, mal an 1% de toute l'information sportive au Québec. La part des Alouettes oscille autour de 3%. Le Canadien a, quant à lui, monopolisé 77,2% des nouvelles du sport en 2010.

L'Impact est cependant au troisième rang des équipes les plus médiatisées au Québec. «Et cela, malgré l'engouement qui entoure le Rouge et Or à Québec. C'est quand même mieux que rien», croit le président d'Influence communication, Jean-François Dumas.

La MLS comme salut

Jean-François Dumas note que la couverture médiatique des équipes fluctue avec le succès. Il rappelle que l'Impact avait été mieux couvert en 2009, année où le club a remporté le championnat. Inversement, il explique que les Alouettes ont longtemps été boudés par les médias à cause de piètres résultats.

Le passage de l'Impact en Major League Soccer (MLS) en 2012 devrait aussi augmenter sa visibilité, notamment parce que cette ligue est plus prestigieuse, que tous les matchs de l'équipe seront diffusés et que le stade Saputo pourra accueillir davantage de spectateurs.

Seuls 10 matchs de l'Impact ont été télédiffusés par Radio-Canada en 2011. TVA Sports promet d'en diffuser environ 24 en 2012, alors que RDS en présentera 10. Voilà qui devrait augmenter l'intérêt du public.

Le stade Saputo sera aussi agrandi, passant de 13 000 à 20 000 sièges. L'affluence moyenne en MLS a été de 17 600 spectateurs cette saison. En guise de comparaison, les Alouettes ont attiré en moyenne 24 000 spectateurs.

Mais MLS ou pas, l'Impact restera, en matière de médias, toujours dans la même ligue que les Alouettes. Le Canadien évolue sur une autre planète. «Au Québec, les sports, ça s'écrit sans «s» parce que, véritablement, il n'y a qu'un sport», estime Dumas.