Le scénario était parfait. Les Penguins de Pittsburgh contre les Capitals de Washington, Sidney Crosby et Evgeni Malkin face à Alexander Ovechkin et Alexander Semin. Que souhaiter de mieux pour démontrer aux nombreux Américains non convaincus tout ce qui fait la beauté du hockey?

Vous savez quoi? À l'échelle nationale, les Américains n'auront vu qu'un match de cette série. Un seul. Le premier. Parce que NBC ne présente pas de hockey durant la semaine et que, samedi et hier, il a préféré le golf au hockey.

Cette décision démontre une fois encore que, malgré une certaine hausse des auditoires, le hockey demeure un sport marginal chez nos voisins, et illustre le ridicule de l'entente signée par Bettman avec NBC, qui veut bien présenter quelques matchs de hockey durant l'année s'il n'y a rien de mieux à diffuser.

L'arrogant Bettman, vexé par le peu d'intérêt et les conditions posées par ESPN avant le lock-out, a voulu se venger en cédant les droits à NBC, se pliant à toutes les demandes du diffuseur: quelques matchs en saison régulière, quelques-uns en séries éliminatoires, trois ou quatre en grande finale, partage des coûts de production et des profits, s'il y en a. Il a tout accepté.

Voilà le résultat. Génial, n'est-ce pas? Le principe de Peter, selon lequel tout individu atteint un jour son niveau d'incompétence, est-il maintenant devenu le principe de Gary?

Il y a eu des profits cette année. Trois millions exactement, c'est-à-dire 100 000$ pour chaque équipe. Rien pour sortir du pétrin l'une des nombreuses équipes en difficultés financières et bien loin des 100 millions et plus que touche chaque formation de la NFL en droits médias.

Une seule solution pour la LNH: rétablir les ponts avec ESPN, ce qui serait d'ailleurs amorcé. Les auditoires du hockey ont augmenté cette dernière saison, mais Versus, disponible dans 75 millions de foyers, mais présent dans beaucoup moins, ne compte pas autant d'abonnés qu'ESPN avec 98 millions. En fait, 39 millions de foyers américains n'ont pas accès à Versus où les auditoires du hockey sont inférieurs à ceux des College World Series, des quilles et de la Petite Série mondiale à ESPN.

Ovechkin contre Crosby. La confrontation inespérée pour vendre le bon hockey. Mais c'est raté. La semaine dernière, les commissaires de la NFL, du baseball, de la NBA et de la LNH se sont rencontrés à New York. Que faisait Bettman dans la cour des grands?

Bloc-notes

> Evgeni Malkin ne connaît pas de "grosses séries", selon certains. Or, avant les matchs d'hier, il était au cinquième rang des pointeurs.

> Le sixième match Washington/Pittsburgh sera diffusé ce soir à TSN et non à CBC.

> Selon Charles Barkley, analyste de la NBA, Alexander Ovechkin est actuellement le meilleur a-thlète, tous sports confondus.

> Denis Potvin perd son rôle d'analyste aux matchs des Panthers qui le remplaceraient par un ancien de l'équipe, Bill Lindsay. Les critiques d'un ancien sont généralement moins virulentes.

> Vu au bulletin Sport 30 de RDS, deux joueurs de hockey entrant en collision. Entendu ensuite: "La collision de la semaine... une présentation de FixAuto". On a le commanditaire, trouvons les images qui vont avec!

> Des journalistes anglophones dénoncent le mauvais anglais de P.J.Stock à CBC. Ça ne semble pas le déranger.

> L'idée de présenter un Super Bowl à Londres circule toujours et je la trouve toujours aussi ridicule. On veut "mondialiser" le football? Bien sûr, bien sûr! On vous croit sur parole. Question sur un détail: pour que le match soit présenté ici aux heures de grande écoute, débutera-t-il à minuit à Londres?

> Le Derby du Kentucky a été le plus regardé des 25 dernières années avec un auditoire de 16,3 millions, dont 2% plus de femmes que d'hommes. Trois événements sportifs sont suivis par plus de femmes que d'hommes: les Jeux olympiques d'été et d'hiver, et ce Derby.

> Les révélations de Jose Canseco sur le dopage au baseball s'avèrent fondées. Ceux qui l'avaient ridiculisé auront-ils l'humilité de s'excuser?

> Une chance que Pierre Houde est un verbomoteur articulé qui connaît sa matière. Décrire et commenter pendant deux heures des courses sans suspense relève de l'exploit.

> Belle complicité entre Philippe Germain et Guillaume Dumas à la description du match de l'Impact, samedi.