Plutôt que CBC qui fait toujours du bon travail, mais surprend rarement, ou RDS qui avait gardé ses descripteurs à Montréal, j'ai choisi NBC pour regarder la troisième présentation de la Classique d'hiver. Bon choix. La chaîne américaine a fait un travail remarquable sur tous les plans.

Le but du rendez-vous était d'abord de diffuser un match de hockey disputé dans un décor unique, mais il s'est aussi révélé une belle célébration du hockey.

Au premier entracte, NBC a présenté, avec images et témoignages, un reportage sur les joueurs des Hawks qui, il y a quelques semaines, plutôt que de rentrer à Chicago, avaient loué un autobus et roulé pendant quatre heures vers le salon funéraire de la municipalité de Gravenhurst, en Ontario, en soutien à Dale Tallon, leur directeur général, en deuil de son père. Noble geste.

Après la deuxième, un salut au hockey, à ses origines, aux premiers coups de patins sur un étang gelé, un lac, une rivière, ou dans la cour arrière. La famille Toews a même prêté à NBC une vidéo où l'on voit patiner Jonathan, 9 ans, sur une glace extérieure.

NBC a aussi réalisé un bref historique du Wrigley Field, là où, en 1917, Jim Vaughn des Cubs et Fred Toney des Reds lancèrent tous deux un match sans point ni coup sûr pendant neuf manches, du jamais vu par la suite. Et pour ajouter à l'histoire, le légendaire olympien Jim Thorpe faisait marquer le seul point du match.

Gary Bettman avait raison de se réjouir du déroulement des choses, surtout que l'auditoire a augmenté de 12% par rapport au 1er janvier 2008, avec plus de 1,5 million de foyers dans les 55 plus importants marchés américains. Et il a sans doute aimé, surtout s'il n'a pas l'oreille musicale, l'interprétation de Take Me Out to the (hockey) game par un choeur composé de Bobby Hull, Stan Mikita, Denis Savard, Tony Esposito, Ferguson Jenkins, Ryan Sandberg et Billy Williams.

La bagarre qui tue

Il avait 21 ans, étudiait à l'Université York et jouait au hockey pour les Dunlops de Whitby. En décembre, pendant une bagarre, il perd son casque, trébuche, sa tête frappe violemment la glace et il sombre dans le coma. Don Sanderson est mort le 2 janvier.

La réaction de son entraîneur? «Il faudrait concevoir des casques qui ne se détachent pas. Il ne faut pas interdire les bagarres. Elles font partie du jeu.» Sur TSN, Bob McKenzie, a invité la LNH à réfléchir sérieusement et décider si on doit garder ou enlever le casque dans une bagarre. Sur RDS, Jacques Demers parlait un peu dans le même sens que Mckenzie, et sur CBC, Don Cherry, l'apôtre des bagarres, s'est contenté de quelques mots de réconfort à la famille.

J'espère qu'on poussera la réflexion plus loin. L'idée est de déterminer si on doit interdire les bagarres, en hausse cette saison, parce qu'encouragées hypocritement par les dirigeants.

«Elles font partie du jeu.» Ce n'est pas vrai.

«Les bagarres n'ont jamais tué personne.» Ce n'est plus vrai.

Bloc-notes

> Benoît Brunet protège-t-il Patrice Brisebois? Vendredi, à tort, il a reproché à Kostitsyn de ne pas avoir «couvert» Brisebois, qui s'était avancé en zone offensive, ce qui a mené à un but des Devils. Plus tard, il a responsabilisé un Markov impuissant sur le dernier but des Devils. J'ai parfois l'impression de ne pas voir les mêmes actions et que la critique est plus facile envers les uns qu'envers certains autres.

> Entendu: Brise-bouâ... moué... les gars gagnent de la grosse argent... pas un effort très intéressante... Sir-Gai, Serre-Geille et Serre-G.

> Vous avez vu Sidney Crosby sauter sur Brett McLean, penché, prêt pour la mise en jeu? Geste lâche. Frustré ou non.

> Le Canada sera-t-il aussi chanceux contre la Suède?

> Hier, l'avant-match de CBS avait par moments des allures de 110%. Des imitateurs, que je vous dis.

> Bill Cowher a décidé: il reste à CBS.

> Les fans des Raptors ont organisé une manifestation pour dénoncer Rogers de ne pas distribuer TSN2. Ils étaient dix.

> Mike Milbury a ridiculisé Tiger Woods pour avoir mis trois mois à se remettre d'une opération au genou. Con. Et si Tiger commentait les transactions du monsieur?