Les Blackhawks de Chicago pourraient se retrouver dans une position de "vendeurs" pour la première fois en dix ans.
Après une décennie de domination et trois Coupes Stanley, les piliers vieillissent en défense, tandis que Jonathan Toews et Patrick Kane sont plutôt isolés.
Chicago est 12e dans l'Association de l'est, à cinq points d'une place en séries et on commence déjà à évoquer une reconstruction (du moins partielle) là-bas.
Duncan Keith aura 35 ans cet été. Brent Seabrook a presque 33 ans. Jonathan Toews aura 30 ans en avril et Patrick Kane 30 ans en novembre.
Certains jeunes montrent de belles promesses, comme Nick Schmaltz, 21 ans, en route vers une saison de 65 points. Alex DeBrincat, 20 ans seulement, a déjà 18 buts.
Y'a-t-il tant à vendre? À moins d'une surprise de taille, les Hawks voudront retenir Toews et Kane. Seabrook sera impossible à échanger. Il touchera en moyenne 6,8M$ jusqu'en 2023-2024. Un affreux contrat. Keith a un salaire annuel de 5,5M$, mais il lui restera encore cinq ans de contrat après cette année.
Quel sera le sort de l'entraîneur Joel Quenneville? Restera-t-il si les Hawks ratent les séries?
Les prochaines années pourraient être douloureuses à Chicago.
NOTES: Deux mots sur le Canadien. On ne peut évidemment pas leur demander de perdre. Mais les deux victoires du weekends les éloignent d'une chance de remporter la loterie ou de repêcher parmi les trois premiers sans pour autant augmenter leurs espoirs de participer aux séries. Au moins, on voit de belles choses du côté des jeunes. Vivement le départ de quelques vétérans en retour de jeunes joueurs ou de choix pour susciter encore plus d'espoir.