L'échange entre les Kings de Los Angeles et les Sénateurs d'Ottawa, hier, n'a rien d'une transaction de hockey. Ou si peu.
Dion Phaneuf ira jouer à la défense pour les Kings. Marian Gaborik se retrouve à l'attaque pour les Sénateurs. Nick Shore et Nate Thompson changent aussi de camp.
L'échange est habile de la part du DG des Sénateurs, Pierre Dorion. Ottawa ne voulait plus de Phaneuf depuis un moment. Même en retenant 25% de son salaire, le club sauvera 5,5M$ d'ici l'expiration de son contrat, en 2021. De quoi réjouir le propriétaire Eugene Melnyk!
Il restera encore trois ans au contrat de Gaborik, 36 ans. La moyenne salariale de son contrat s'élève à 4,8M$, mais son salaire ira en décroissant au fil des prochaines années. Il reste 10,6M$ à verser à Gaborik au cours des trois prochaines années, contre 20M$ pour Phaneuf. Le rachat de contrat de Gaborik, aisément prévisible à la fin de l'année, coûtera donc moins cher.
N'oublions pas non plus l'éventualité d'une autre expansion, cette fois à Seattle en 2020. Si c'est le cas, les Kings de Los Angeles devront inscrire Phaneuf sur la liste de (trois) défenseurs protégés. Les Sénateurs libèrent une place. Ils auraient souhaité rendre Phaneuf disponible aux Golden Knights de Las Vegas, mais le défenseur a refusé de renoncer à sa clause de non-mouvement. Ottawa a perdu un défenseur auquel il tenait, Marc Methot. Son départ a affecté le jeu d'Erik Karlsson.
Les Kings sont à trois points d'une place en séries éliminatoires et ils voulaient ajouter un peu de profondeur en défense. Mais pour tous les facteurs énumérés ci-haut, je donne l'avantage aux Sénateurs.
Toronto, les plus malins, ont réussi à se débarrasser rapidement de Phaneuf, moins de deux ans après l'arrivée de Brendan Shanahan. Dire que Brian Burke avait déclaré au magazine Hockey News en 2006 préférer Phaneuf à Sidney Crosby et Alex Ovechkin...