Un rayon de soleil dans la grisaille de mars?

Tampa Bay.

Winnipeg.

Dallas.

Colorado.

Philadelphie.

New Jersey.

Ces six clubs ont raté les séries l'an dernier. Mais si les éliminatoires commençaient ce matin, ils y seraient. Parmi eux, Winnipeg et Tampa Bay occupent le top cinq au classement général de la LNH.

Tampa a retrouvé Steven Stamkos en santé, confié le filet au jeune Andrei Vasilevskiy, échangé Jonathan Drouin pour Mikhail Sergachev, offert des contrats aux vétérans Dan Girardi et Chris Kunitz et donné une chance à Yanni Gourde.

Winnipeg a embauché Steve Mason pour seconder son jeune gardien Connor Hellebuyck. Les Jets n'ont pas eu besoin de Mason, Hellebuyck connait la saison de sa carrière. Les Jets n'ont pas fait d'autres changements. Ils ont laissé leurs jeunes continuer à s'épanouir.

Dallas s'est plutôt fié aux vétérans en embauchant Alexander Radulov, Martin Hanzal, Marc Methot et Ben Bishop. L'Avalanche s'est débarrassé de Matt Duchene, obtenu Samuel Girard, et laissé ses jeunes grandir.

Les Devils et les Flyers ont repêché parmi les deux premiers, Nico Hischier et Nolan Patrick respectivement. New Jersey a ajouté le jeune joueur autonome Will Butcher à sa formation. Obtenu en retour d'Adam Henrique, Sami Vatanen a solidifié la défense. Marcus Johansson n'a pas coûté cher puisque les Capitals voulaient alléger leur masse salariale.

À Philadelphie, Sean Couturier a atteint un niveau supérieur. Claude Giroux a retrouvé l'élan des beaux jours. Les jeunes défenseurs Ivan Provorov et Robert Hague ont continué de grandir.

Ça nous amène au Canadien. Malgré tout ce qu'on peut en dire, Carey Price demeure un gardien d'élite. Shea Weber a encore deux ou trois bonnes années dans le corps. Victor Mete et Noah Juulsen amènent jeunesse et énergie à la défense. Mike Reilly est déjà meilleur que Jerabek, Streit, Morrow, Schlemko, Davidson et Benn.

Il y a un beau potentiel à exploiter à l'attaque avec Galchenyuk, qui a joué avec une rare vigueur samedi, Drouin, Hudon, Lehkonen, Scherbak, Danault. Il y a toujours Gallagher, et Pacioretty, du moins celui-ci pour l'instant.

Le Canadien repêchera fort probablement dans le top cinq en juin. Peut-être remportera-t-il la loterie Rasmus Dahlin.

Marc Bergevin semble avoir la confiance de Geoff Molson. S'il connait un été semblable au dernier, le Canadien ne progressera pas. S'il prend de bonnes décisions, qui sait? Déjà, la direction a compris qu'elle devait amorcer le virage jeunesse. C'est encourageant.

Malgré un passage à vide entre 2008 et 2011, je réitère encore ma confiance en Trevor Timmins. Le Canadien compterait sur un joli duo d'avenir avec Mete et Juulsen si Sergachev n'avait pas été échangé. Sergachev aura valu un jeune joueur convoité. Subban était un choix de Timmins. Il a rapporté Weber. Galchenyuk, Hudon, Lehkonen, Scherbak, et bientôt Poehling, sont des jeunes toujours en progression.

Son bilan n'est pas aussi spectaculaire qu'entre 2005 et 2007, mais tout à fait adéquat quand même.