Je rêve au jour où les bagarres ne feront plus partie du hockey.

Cela dit, j'éprouve un profond respect pour les joueurs qui ont à accomplir cette délicate besogne. Ce ne sont pas eux qui font les règlements. Ils tentent uniquement de percer avec les outils qu'ils ont entre les mains.

J'ai compris en écrivant le livre de Dave Morissette à quel point il pouvait s'agir d'un travail ingrat. Les durs à cuire peuvent avoir l'air intimidants sur la glace, mais avant de jeter les gants, il y a un coeur qui bat très fort  : peur d'être humilié devant 15 000 spectateurs, peur de décevoir parents, amis, coéquipiers, entraîneurs. Un seul coup de poing et votre carrière peut être à l'eau.

Dave a fait 20 commotions cérébrales. Pourtant, jamais il n'en a soufflé mot avant de prendre sa retraite. De peur de ne plus être sollicité par les équipes. On peut imaginer dans quel état ils peuvent parfois se trouver quand ils savent qu'ils auront à se frotter au colosse de l'équipe adverse un soir où, par hasard, ils auraient déjà un petit mal de tête pendant les hymnes nationaux...

Ils font leur travail dans des conditions parfois misérables. Dave a goûté aux circuits mineurs, la East Coast entre autres, les longs voyages en autobus, les sandwichs secs et les dodos sous les bancs de l'autobus pour éviter aux propriétaires de payer des chambres d'hôtel. Imaginez quand ils peuvent atteindre la LNH!

Malgré tout, les durs à cuire sont généralement les êtres les plus souriants et aimables au sein d'un club de hockey. Pierre-Luc Létourneau-Leblond, qui a joué deux ans à Baie-Comeau, et qui a été repêché en septième ronde par les Devils en 2004, est de ce moule-là.

Lui aussi a goûté aux mineures. La United Hockey League (qui est loin, très loin de la LNH!!!). La East Coast League. Et enfin la Ligue américaine.

Pierre-Luc, que je croise à l'occasion dans des arénas l'été, et un lecteur, comme vous, de cet espace Internet, m'a écrit un mot rempli de fébrilité hier.  À 23 ans, après un peu moins de quatre ans dans les mineures, après maints sacrifices et taloches, il sera en uniforme pour les Devils ce soir, contre les Stars de Dallas, pour son premier match de saison régulière en carrière dans la LNH.

Voici ce qu'on en dit dans le Newark Star Ledger.

C'est drôle, je ne lui souhaite pas de combat. Je lui souhaite un but. Et je lui souhaite  surtout de profiter de chaque instant...