Je n'avais jamais réalisé l'immense popularité de Saku Koivu en Finlande avant de le visiter chez lui à Turku en août 2002. Il venait de combattre avec succès son cancer et son mariage avait été largement médiatisé là-bas. Sans compter qu'il avait doté le pays de quelques médailles olympiques.
Turku est une petite ville somme toute tranquille comparativement à Helsinki et Koivu peut s'y réfugier l'été dans une certaine quiétude, lui cet homme plutôt discret, aux antipodes de l'autre vedette sportive du pays, Teemu Selanne. Ce qui ne l'empêche pas d'être élevé au rang de héros en Finlande, au même titre que Guy Lafleur ou Jean Béliveau ici.
Ainsi ne faut-il pas se surprendre de constater qu'il est déjà pressenti pour devenir, une fois sa carrière terminée, la prochaine tête dirigeante de la Fédération de hockey finlandaise. L'actuel homme en poste, Kalervo Kummola, se voit déjà lui passer le flambeau dans quelques années.
***Dans un autre ordre d'idée, j'ai aussi découvert au cours de mon voyage là-bas un autre Koivu, détendu, passionné de mode et de bonne bouffe, entre autres. Une facette de sa personnalité que les Montréalais connaissent moins. Son resto à Turku, qu'il détient toujours, témoigne de son goût pour les belles choses.