Brian Burke a finalement été embauché par les Maple Leafs, joli contrat, d'ailleurs, et déjà, les médias sportifs de Toronto ont commencé à lui faire ses recommandations. Damian Cox, du Toronto Star, par exemple, lui suggère de faire table rase: échanger Kaberle, Kubina, Antropov et Ponikarovsky pour obtenir des espoirs ou des choix au repêchage.
Le chroniqueur rappelle qu'à son arrivée à Vancouver, Burke n'a pas hésité à échanger Pavel Bure pour un jeune défenseur de 22 ans du nom d'Ed Jovanovski. Qu'il avait ensuite échangé, quelques mois plus tard, Bryan McCabe et son choix de première ronde en 2000 pour repêché les deux frères Sedin en juin 1999.
Je suis d'accord dans une certaine mesure avec Damian Cox. Sauf que le virage jeunesse a déjà été entamé par Cliff Fletcher avec les départs de McCabe, Tucker, Kilger et Belak. En plus, un bon entraîneur, Ron Wilson, est en place.
Il y a une limite à vider un club, d'autant plus que l'équipe est tout de même compétitive. Kaberle, Kubina et Finger -sans compter, évidemment, la présence du jeune surdoué Luke Schenn (photo)- donnent une dimension intéressante à la défensive des Maple Leafs.
Un échange majeur opportun pourrait aider, évidemment, mais les Leafs n'ont pas à vivre cinq ans de misère pour repartir à neuf. S'agit pour Burke de s'assurer qu'il a de bons recruteurs en place et surtout améliorer la structure de développement des espoirs.
Une équipe peut bien échanger ses vétérans pour engraisser sa banque de choix au repêchage, s'il elle ne sélectionne pas les bons et, ou, les développe mal, ça n'aura rien donné au bout du compte.
Les Maples Leafs ne sont pas si loin de retrouver le seuil de la respectabilité. L'arrivée de Burke contribuera à accélérer le processus.