Ce matin dans La Presse, j'écris sur l'espoir du Canadien, J.T. Wyman, un marqueur redoutable à Darmouth, dans la NCAA, qu'on veut transformer en défenseur chez les Bulldogs de Hamilton. Le bras droit de Bob Gainey, Julien Brisebois, nous parle de cette mutation et des chances de Wyman de percer éventuellement dans la LNH tandis que Mathieu Dandenault relate sa propre expérience il y a douze ans avec les Red Wings, alors que le légendaire Scotty Bowman l'a changé de position.

Wyman m'a rappelé un peu trop tard hier pour que je puisse inclure ses commentaires dans mon texte. Alors les voici.

Techniquement, Wyman mentionne -à l'instar de Dandenault- que le plus grand défi pour un attaquant muté en défenseur demeure le positionnement: ne jamais laisser trop d'écart entre les attaquants adverses et lui. "Heureusement, j'ai pu jouer pendant une bonne portion de saison à la défense à Darmouth, confiait-il hier. Ça m'aide énormément. Ça me permet de mieux lire le jeu. J'étais un peu chancelant au départ avec les Bulldogs mais je me sens de plus en plus confiant, de match en match."

Wyman avoue regarder les matchs d'un oeil différent depuis quelques semaines. "Je ne lâche pas les défenseurs des yeux, je surveille tout ce qu'ils font. Je suis de très près ce que font les meilleurs, comme Andrei Markov et Mike Komisarek. Et évidemment, si je regarde chez les autres équipes, Niklas Lidstrom est certainement celui qui m'impressionne le plus. Il a une façon de contrôler le jeu, non seulement il est impeccable en défensive, mais il a une présence à l'attaque. Je ne dirai pas que je veux m'inspirer de son style de jeu, parce qu'il est dans une classe à part, mais de le voir à l'oeuvre m'aide à m'améliorer."

Le jeune homme dit compter sur la présence de quelques vétérans à Hamilton pour l'aider, dont Alex Henry et Shawn Belle, un premier choix des Blues de St.Louis en 2003 qui a été obtenu cet été dans un échange contre Corey Locke. "Henry a disputé de nombreux matchs dans la LNH et il travaille beaucoup avec moi lors des entraînements. Belle me montre comment utiliser ma vitesse de la bonne façon puisqu'il est lui-même un patineur très rapide."

On verra d'ici deux ans si le pari du Canadien a réussi. "Ce n'est pas nécéssairement un changement permanent mais jusqu'à maintenant, ça fonctionne très bien, dit Wyman. Et j'ai beaucoup de plaisir à jouer à cette position."