(Photo Ryan Remiorz, CP)
J'ai regardé avec beaucoup de plaisir les deux premiers matchs préparatoires du Canadien. J'adore ces rencontres. C'est une belle occasion d'analyser le jeu des espoirs de l'équipe au contact de joueurs plus aguerris.
J'étais au Centre Bell jeudi et j'ai regardé le match d'hier à la télé. J'ai noté une foule de choses que j'avais envie de partager avec vous. C'est une analyse qui pourrait cependant ne plus tenir dès ce soir puisque les joueurs qui ont étonné à leur premier match peuvent faiblir à leur second, et vice versa.
Pour revenir à hier, dans cette rencontre décousue où il a été très difficile pour les joueurs de se mettre en valeur tellement le jeu était déstructuré, deux joueurs en particulier m'ont impressionné.
Le premier (vous pouvez vous en douter puisqu'il est l'un de mes espoirs favoris depuis quelques années) est Ben Maxwell, qui a d'ailleurs reçu les éloges de Jacques Martin après la rencontre. Maxwell semble plus solide physiquement cette année, et je le trouve plus explosif sur patins. Mais ce qui m'épate le plus dans son cas, c'est son flair et son intelligence. Maxwell semble toujours près de la rondelle, peu importe où il se trouve sur la glace. Il a été d'une efficacité étonnante en défensive en appui aux défenseurs, et il a provoqué de belles chances à l'attaque même s'il ne jouait pas avec les ailiers idéals.
J'ai beaucoup aimé le défenseur Yannick Weber également. Il n'a pas été épatant en supériorité numérique mais ce n'est pas cette facette de son jeu que je voulais analyser puisque l'on connaît tous ses aptitudes offensives. J'étais plutôt curieux de savoir s'il avait amélioré son jeu en territoire défensif et j'ai constaté que c'était le cas. Weber n'a pas beaucoup perdu de batailles à un contre un dans les coins. Sa vitesse et sa vivacité lui a permis de récupérer bien des rondelles, ce qui doit rassurer les hommes du hockey du CH. Il semble avoir atteint une belle maturité et je le crois prêt pour le défi de la LNH.
Ce qui ne semble pas encore le cas de P.K. Subban, cependant, à moins qu'il n'offre une performance nettement supérieure ce soir. Aucun doute que Subban a un talent fou, et il a montré jeudi quelques beaux flashs, mais j'ai trouvé que son jeu manquait de maturité en territoire défensif. J'ose même avancer qu'il semblait plus solide en matchs préparatoires l'an dernier. Mais il pourrait bien me faire mentir à Ottawa ce soir.
Ryan O'Byrne, beaucoup apprécié sa performance jeudi. Je dis à ceux qui ont lancé la serviette dans son cas qu'il est encore jeune et qu'il est très mobile pour un joueur de son gabarit. S'il retrouve sa confiance, il rendra de précieux services à l'équipe.
Max Pacioretty pas mal. Je crois qu'il peut en donner un peu plus encore. Je ne suis pas inquiet pour lui.
Un défenseur dont on ne parle pas souvent, qui vient de passer les trois dernières saisons en Europe, est le franco-ontarien André Benoit. Il a très bien joué jeudi. On peut voir à quel point son expérience en Suède et en Finlande a pu lui être bénéfique. J'ai pu observer qu'il a beaucoup amélioré son coup de patin. Ses déplacements sont nettement plus rapides. C'est un défenseur très intelligent qui possède un bon flair à l'attaque et qui semble prendre les bonnes décisions. Du moins selon ce que j'ai vu jeudi.
Deux mots sur l'échange de Phil Kessel. Bonne transaction pour les deux clubs puisque Kessel ne voulait plus jouer à Boston, semble-t-il, du moins exigeait-il trop pour ce que les Bruins pouvaient lui donner. Deux choix de première ronde et un choix de deuxième, voilà qui a de quoi satisfaire Peter Chiarelli. Brian Burke, lui, obtient le joueur qu'il convoite. J'espère pour les Maple Leafs que Phil Kessel a la maturité voulue pour ne pas se laisser étouffer par la pression. Il vient d'obtenir un extraordinaire contrat et il devient le joueur clé à Toronto, alors qu'il n'avait pas à transporter l'équipe à Boston. Souvent, la performance de l'athlète peut en souffrir à court terme, c'est à dire cette année. La réponse dans les prochains mois...