On nous a demandé nos pronostics pour la saison qui vient dans le journal de samedi, exercice périlleux, s'il en est un.
Prédire le classement demeure la tâche la plus difficile et ingrate. La parité étant ce qu'elle est, la différence peut être minime entre la cinquième et la douzième place au sein d'une Association.
À preuve, dans l'Ouest l'an dernier, les Blues de St.Louis ont terminé sixièmes et les Predators de Nashville dixièmes. Brillante saison pour les Blues a-t-on entendu partout. Échec pour les Predators. Quatre maigres points les séparaient. Dans l'Est, trois victoires ont séparé les Penguins, troisièmes et éventuels champions de la Coupe Stanley, et les Panthers de la Floride, exclus des éliminatoires.
J'ai placé les Devils neuvièmes et les Rangers dixièmes. Tandis que Buffalo et Atlanta pourraient être des séries. J'aurais pu tout aussi bien placer les Devils cinquièmes sans sourciller. Dans l'Ouest, j'ai commence l'impression que l'écart entre les clubs sera encore plus serré. Les Stars, les Predators, le Wild, les Kings ou les Oilers pourraient participer aux séries que je ne serais nullement surpris. J'ai été bien embêté de les placer là où ils sont.
Pour les trophées, je crois que le Hart (joueur le plus utile) et Art-Ross (meilleur compteur) se jouera entre Ovechkin, Malkin et Crosby. Mais puisqu'il fallait faire un choix, j'ai donné le premier à Ovechkin et le second à Malkin. Mon collègue François Gagnon est sorti des sentiers battus en prédisant le Art-Ross à Ryan Getzlaf. J'aime les confrères qui osent.
J'ai été moi-même un peu audacieux en donnant le Norris à Markov. Si audacieux? Markov a amassé 64 points l'an dernier et il comptera cette année sur un partenaire de premier plan à la pointe en supériorité numérique en Jaroslav Spacek. Je crois aussi que le CH aura plus de mordant à l'attaque. Donc une hausse ne me surprendrait pas, et Markov demeure solide en défensive.
Prédire le gagnant du trophée Calder remis à la recrue par excellence m'a causé quelques petits maux de tête. Nikita Filatov allait-il avoir un rôle important à Columbus? Cody Hodgson allait-il demeure avec l'équipe à Vancouver? Tavares aura-t-il quelqu'un avec qui jouer à Long Island? J'avoue aussi que James Van Riemsdyk à Philadelphie et Jamie Benn à Dallas m'intriguent beaucoup. Finalement, j'ai opté pour un défenseur qui fait sensation au camp des Rangers et surtout qui, à 25 ans, est parvenu à maturité. Il devrait jouer souvent sous John Tortorella. Voici ci-bas l'un des buts qu'il a marqués en matchs préparatoires. Un but important, en fin de troisième.
Dans la dernière portion des prévisions portant sur le Canadien, j'aurais aimé être original comme mon confrère Marc-Antoine Godin qui a affirmé que Guy Boucher, le nouvel entraîneur des Bulldogs, constituait la meilleure acquisition du Canadien. Marc-Antoine n'a pas tort, les jeunes qui seront rappelés par le Tricolore auront eu droit à des enseignements supérieurs et à des entraîneurs à l'écoute. Pour ce qui est du Canadien comme tel, j'ai répondu Jaroslav Spacek, non pas qu'il sera le meilleur parmi les nouveaux, mais parce qu'il comble un besoin important chez le CH. L'équipe n'avait pas de défenseur comme lui à la fois habile dans la relance, solide offensivement, stable défensivement, expérimenté et pouvant jouer 25 minutes par match.
Plusieurs m'ont rappelé que j'avais oublié de nommer Alex Tanguay parmi les nouveaux joueurs du Lightning de Tampa Bay dans mon résumé des changements dans la LNH cet été. En effet. Il a signé sur le tard et j'ai omis de l'ajouter sur la liste que j'avais établi au préalable.