(Photo Ghyslain Bergeron, l'Express)

À moins d'un revirement inattendu, les Voltigeurs de Drummondville devront faire leur deuil du jeune défenseur russe Dimitry Kulikov, souvent comparé à Andrei Markov par son ancien entraîneur Guy Boucher.

Kulikov disputait hier son septième match avec les Panthers, qui l'ont repêché au 14e rang de la première ronde en juin. Même s'il a seulement 18 ans, l'entraîneur Peter DeBoer n'a pas hésité à l'employer 24 minutes dans cette autre défaite des Panthers contre les Sabres.  Lien.

Les commentaires de l'entraîneur avant le match étaient sans équivoque:

"Ce jeune, c'est un vrai de vrai. Je ne crains pas de l'utiliser souvent. Il fait tout ce qu'on lui a demandé jusqu'à maintenant. Il amène une nouvelle dimension à notre jeu en supériorité numérique, une dimension que nous n'avions pas vraiment. Il possède une belle vision et il distribue la rondelle de façon étonnante pour un jeune de cet âge. Et il nous aide à gagner des matchs (sic). Je veux garder les joueurs qui nous aident à gagner des matchs."

Kulikov est le sixième joueur repêché cet été à jouer dans la LNH à l'heure actuelle. Les autres sont John Tavares (Long Island), Victor Hedman (Tampa Bay), Matt Duchene (Denver), Evander Kane (Atlanta) et Ryan O'Reilly  (Denver).

La lutte au trophée Calder sera intéressante, d'autant plus que d'autres jeunes des cuvées précédentes connaissent un départ prometteur.