J'arrive du Complexe d'entraînement Bell à Brossard. J'étais curieux de voir le premier match simulé des espoirs du Canadien.

Dommage que Lars Eller, acquis en retour de Jaroslav Halak, ait déclaré forfait à la dernière minute en raison d'une blessure. Il était parmi ceux que je voulais voir à l'oeuvre. Tout comme Jarred Tinordi, Alexander Avtsin et Louis Leblanc, entre autres.

P.K. Subban, Max Pacioretty, Yannick Weber et Ben Maxwell m'intéressaient moins parce que je les connais davantage. Ils sont plus âgés, possèdent davantage de bagage, donc ce type de match ne constitue pas un bon baromètre en raison des facteurs mentionnés plus haut.

Il est normal de le voir dominer dans un match comme celui-là. Ce fut d'ailleurs le cas de Subban, qui survolait la compétition et qui a sonné le jeune Hunter Bishop à deux reprises avec de percutantes mises en échec.

Attardons-nous aux moins de 20 ans, donc. Alexander Avtsin, par exemple, choix de quatrième ronde en 2009, a probablement été le meilleur attaquant sur la glace, tous âges confondus. Rapide, bon manieur de rondelle, vif, il a participé aux deux buts de son club en plus d'être dominant en fond de territoire adverse. La rondelle semblait coller à sa palette. Le fait d'avoir jouer contre des hommes dans la KHL l'hiver dernier lui confère un avantage indéniable. Le talent est là. J'ai hâte de le voir en matchs préparatoires.

Louis Leblanc a offert un performance typique au centre de Ryan White et d'Andrew Conboy. Beaucoup d'acharnement et de vitesse. Mais il ne jouait pas avec les ailiers les plus doués offensivement.

J'ai beaucoup, beaucoup aimé Tinordi, premier choix du Canadien en 2010. J'ai été franchement étonné par sa mobilité pour un colosse de 6 pieds 6 pouces: bon patin arrière, mobilité latérale, vitesse générale. Avec une telle rapidité et sa portée, voilà un défenseur difficile à contourner. Tinordi a aussi appliqué quelques solides mises en échec. Il ne deviendra pas un grand joueur offensif mais sa première passe est bonne, il est intelligent et presque toujours bien positionné. C'est le type de joueur qui sera essentiel dans les situations défensive, en infériorité numérique et qui pourra être utilisé à profusion sans risque de s'épuiser. L'avenir s'annonce intéressant dans son cas s'il se développe bien avec les Knights de London. Donnons-lui encore un an ou deux.

Gabriel Dumont, repêché au 139e rang en 2009, n'est pas très gros, 5 pieds 10 pouces et 180 livres, mais il n'est pas timide. Il s'est mis le nez un peu partout pendant le match. Belle fougue.

Parlant de petit format, Brendan Gallagher a montré de belles choses après un début de match plus difficile. Il a du chien ce petit Gallagher. À peine 5 pieds 9 pouces, 169 livres. Il était probablement encore disponible en cinquième ronde cette année à cause de son gabarit parce qu'il a tout de même connu du succès offensif avec les Giants de Vancouver l'hiver dernier: 81 points, dont 41 buts, en 71 matchs. Du type aussi à se frotter à des colosses de 6 pieds 3 pouces pour se défendre, comme en font foi ses 111 minutes de punition. Je vais le suivre de près ces prochaines années...

J'insiste sur Tinordi et Gallagher car ils ont 18 ans seulement et qu'ils ont bien paru contre des joueurs plus âgés même s'il s'agit de leur premier camp chez les professionnels.