Deux gardiens plutôt méconnus s'affrontaient en finale de la Coupe Stanley il y a quelques mois à peine: Michael Leighton des Flyers de Philadelphie contre Antti Niemi des Blackhawks de Chicago.
Où en sont-ils à la veille des Fêtes? Niemi a été largué par les Hawks et il devait être le numéro un incontesté des Sharks de San Jose. Avec une fiche de 6-8-2, une moyenne de 3,16 et un taux d'arrêts de .897, il n'a certes pas gagné la confiance de son entraîneur Todd McLellan. Niemi a disputé seulement 13 des 29 derniers matchs des Sharks.
Leighton, lui, n'a toujours pas disputé de match. Blessé au camp d'entraînement, il a vu le jeune Sergei Bobrovsky s'imposer. Il est retourné à la case de départ: troisième gardien des Flyers.
Son entraîneur des gardiens, Jeff Reese, compatit avec lui.
"C'est difficile pour lui parce qu'il ne joue pas et qu'il n'est pas très occupé pendant les entraînements. Les deux gardiens réguliers doivent participer aux exercices. Il est le gardien de trop mais il a vu l'an dernier comment les choses pouvaient changer vite..."