Jamie Benn a terminé au deuxième rang des compteurs chez les Stars de Dallas l'an dernier avec 63 points en 71 matchs, mais il aurait sans doute devancé son coéquipier Loui Eriksson n'eut été d'une blessure qui lui a coûté onze matchs. Non seulement possède-t-il un talent indéniable, mais ses 6 pieds 2 pouces et 205 livres en font un joueur craint. L'attaquant de puissance par excellence, quoi.
Il vient au cinquième rang des meilleurs compteurs chez les joueurs repêchés en 2007 derrière Patrick Kane, Sam Gagner, Jakub Voracek et David Perron, même s'il a disputé une centaine de moins que la plupart de ses principaux rivaux (Wayne Simmonds, Logan Couture et Max Pacioretty suivent dans l'ordre). Comment expliquer alors qu'il fut repêché en cinquième ronde seulement?
Un concours de chance, mais aussi de persévérance.
Benn jouait pour une équipe Junior A à son année d'éligibilité, raconte Mark Stepneski, du site NHL.com. Non seulement les recruteurs de la LNH n'accourent-ils pas à ces matchs, mais il faut prendre le traversier ou l'avion pour assister aux rencontres de son ancienne équipe, les Royals de Victoria. Le recruteur des Stars, Dennis Holland, a pris le traversier, lui, et il a vu un potentiel énorme chez ce jeune homme. Il a fait fi des commentaires négatifs sur Benn, dont ceux de la firme Red Line, qui a qualifié le jeune homme du patineur le plus lent parmi tous les candidats. Ce même Red Line qui classait Andrei Kostitsyn au premier rang en 2003...
Il y aura sans doute l'une de ces perles disponible samedi. S'agit de la trouver...