J'avoue avoir sursauté en apprenant le montant pour lequel le défenseur du Canadien Alexei Emelin a signé une prolongation de contrat de quatre ans: 16 millions.

Emelin est un précieux défenseur pour le Canadien, fiable, robuste, dans la force de l'âge, mais je ne croyais pas sa valeur aussi élevée.

Le DG Marc Bergevin le considère donc clairement comme son troisième défenseur derrière P.K. Subban et Andrei Markov puisqu'il touchera 200 000$ de plus que Josh Gorges qui lui, avouons-le, est payé un peu trop grassement.

Je crois moi aussi que la valeur d'Emelin est supérieure à celle de Gorges et sa blessure au genou ne me fait pas peur. À 27 ans, il a largement eu le temps de récupérer et, à moins d'une malchance comme ce fut le cas avec Markov, la médecine arrive à vous reconstruire un genou efficacement.

J'ai cherché des éléments de comparaison avec d'autres défenseurs au style semblable dans la LNH et en suis vite venu à la conclusion qu'il était très difficile d'évaluer la valeur des robustes défenseurs à caractère défensif puisque l'écart des salaires est assez varié.

Anton Volchenkov, par exemple, touche 4,2 millions chez les Devils du New Jersey, mais il s'agit à mes yeux d'un bien vilain contrat. Idem pour Andrej Meszaros à quatre millions et Braydon Coburn à 4,5 millions à Philadelphie.

Une bonne comparaison serait probablement Zbynek Michalek à Phoenix, qui touche quatre millions par saison chez les Coyotes. Il est sans doute moins robuste qu'Emelin, mais il joue entre 22 et 25 minutes par match et est reconnu pour sa grande fiabilité en défense.

Par contre, je m'étonne qu'Emelin touche plus que Dan Girardi (3,3M$), Marc Staal (3,9M$) et Jonathan Ericsson (3,2M$). D'autres bons joueurs défensifs comme Jared Cowen et Marc Methot à Ottawa, Karl Alzner à Washington et Ladislav Smid à Edmonton, touchent à peine plus de trois millions annuellement, quand ce n'est même pas moins dans le cas d'Alzner.

Emelin est tout de même pourvu d'un certain talent offensif. Il a amassé 12 points en 38 matchs l'an dernier avant sa blessure, ce qui lui aurait donné environ 26 points dans une saison complète.

En bref, le plafond salarial devrait augmenter ces prochaines années et Bergevin vient de garder au sein de l'équipe un défenseur essentiel, qui, a même déjà été comparé à Vladimir Konstantinov à l'époque par l'ancien recruteur du Canadien, Nikolai Vakourov, dans l'un de ses rares élans d'enthousiasme à l'égard de ses protégés...