La rumeur se répand comme une trainée de poudre depuis hier: la LNH songerait passer de 30 à 34 équipes d'ici 2017 et des équipes seraient accordées à Seattle, Las Vegas, Québec et Toronto. Je serais étonné qu'on accepte quatre nouvelles équipes simultanément, même si l'opération permettrait à la Ligue et à ses équipes d'engranger plus d'un milliard de dollars.
J'ai parlé à quelques gens au fait du dossier ce matin et la ville de Seattle est souvent évoquée dans les discussions. Le milliardaire Victor Coleman semble très déterminé à obtenir une équipe et Gary Bettman a souvent visité Seattle depuis un an. Las Vegas? Un amphithéâtre entièrement financé par le privé est en cours de construction et le quotidien Vancouver Province affirme que l'affaire est dans le sac. Reste que de nombreux observateurs affirment que le marché de Vegas demeure trop fragile pour une équipe de hockey.
Par contre, la LNH n'a pas procédé à la restructuration de ses associations par hasard l'an dernier. Il y a 16 équipes dans l'Est et 14 équipes dans l'Ouest. Faites le calcul.
Québec? Certains espèrent le déménagement des Panthers de la Floride dans la Vieille Capitale. Sauf que les Panthers ont un nouveau propriétaire qui a annoncé des investissements majeurs pour relancer l'organisation. Il se donnera sans doute quelques saisons avant d'évaluer la situation.
Bref, on n'a pas fini de spéculer. Et malheureusement, l'argent dicte les décisions de la LNH, pas la qualité du spectacle pour les fans, ou l'intérêt pour le hockey dans les marchés potentiels. Dans l'ordre, je dirais donc Seattle, Las Vegas, Québec. J'espère me tromper...