Je me souviens bien de cette période de février 2012, lorsque les Blues de St. Louis ont mis sur le marché cet intrigant gardien de 6 pieds 6 pouces qui faisait tout un tabac dans la Ligue américaine. Ben Bishop avait alors une fiche de 24-14-0, une moyenne de 2,26 et un taux d'arrêts de .918.

Ben Bishop pouvait bien dominer à Peoria, Jaroslav Halak avait été désigné comme l'indiscutable gardien numéro un des Blues, il était d'ailleurs payé en conséquence, Brian Elliott l'avait coiffé pour le poste de numéro un et Jake Allen, un choix de première ronde, constituait le gardien d'avenir à St. Louis.

Tampa se révélait la destination naturelle à mes yeux. Mathieu Garon, 34 ans, et Dwayne Roloson, 42 ans, se partageaient alors avec plus ou moins de succès le filet du Lightning de Guy Boucher. On avait même ramené Sébastien Caron d'Allemagne en renfort à la suite de blessures! Mais Steve Yzerman avait choisi le statu quo et préféré, quelques mois plus tard, offrir deux choix de deuxième ronde et un choix de troisième pour Anders Lindback, des Predators de Nashville, en prévision de la saison 2012-2013.

Les Sénateurs d'Ottawa, privés de Craig Anderson, ont sauté sur l'occasion et offert un choix de deuxième ronde pour Bishop le 26 février 2012. Je me rappelle avoir téléphoné à des contacts dans la LNH pour leur demander pourquoi Tampa n'avait pas opté pour Bishop. On m'avait répondu qu'on comprenait la décision d'Yzerman, que Bishop était un solide gardien dans la Ligue américaine, mais qu'il n'avait rien prouvé dans la LNH et que sa technique ne laissait pas croire qu'il pouvait y connaître du succès.

Un peu plus d'un an plus tard, Yzerman a rapidement constaté que Lindback allait être un flop, et Ottawa avait trop de gardiens avec Anderson, Robin Lehner et Bishop. Une dizaine de jours après le congédiement de Guy Boucher, Yzerman a offert à son nouvel entraîneur Jon Cooper un gardien tout neuf, Bishop, en retour de Cory Conacher, l'une des recrues les plus prometteuses du moment, et un choix de quatrième ronde. L'impact de Bishop a été immédiat et Tampa a retrouvé une certaine respectabilité en fin de saison.

Avec le choix obtenu pour Bishop, les Blues ont repêché Tommy Vannelli, un défenseur des Tigers de Medecine Hat dont le profil s'apparente à celui de Nathan Beaulieu. Il est toujours considéré comme un sérieux espoir. Conacher a joué moins de deux ans pour Ottawa, avant d'être soumis au ballottage. Il a passé l'hiver dernier dans la Ligue américaine.

Trois ans plus tard, nous voici, avec Bishop en finale de la Coupe Stanley, avec le Lightning en avance 2-1...