Même s'ils croupissent au 28e rang du classement général, sur un pied d'égalité avec la pire équipe de la Ligue au classement, le Blue Jackets de Columbus, les Maple Leafs de Toronto voient l'avenir avec optimisme.
Mike Babcock affirme que la fiche au classement ne ment pas, mais que son équipe ne joue pas trop mal somme toute collectivement.
Les Maple Leafs, le président Brendan Shanahan en tête, ont surtout compris, enfin, à prôner la patience. On a évité de jeter les brillants espoirs Mitch Marner et William Nylander trop vite dans la gueule du loup. Obtenu dans l'échange de Phil Kessel, Kasperi Kapanen connait une bonne saison dans la Ligue américaine et il a brillé au Championnat mondial junior.
Le brillant jeune défenseur Morgan Rielly, peut-être le meilleur joueur de la cuvée 2012, a seulement 21 ans. Jake Gardiner en a 25.
En vertu de leur position au classement, Toronto est bien positionné pour mettre la main sur Auston Matthews ou l'un des deux brillants jeunes finlandais.
J'aurais tendance à être optimisme moi aussi à la place des Leafs. Ceux-ci détiennent aussi le choix de première ronde des Penguins de Pittsburgh, obtenu pour Phil Kessel. Ils repêcheraient 16e si l'événement avait lieu aujourd'hui, mais devraient attendre à 2017 si jamais les Penguins rataient les séries. Ce choix pourrait valoir encore plus dans un an.