C'était un vendredi soir en 2008, à Ottawa.
La première ronde du repêchage de la LNH venait de prendre fin.
Le meilleur espoir Québécois, Nicolas Deschamps, dans son plus beau complet, masquait mal sa déception. Sa famille également. Ils espéraient voir le garçon repêcher en première ronde, comme certains le leur laissaient entendre.
J'étais dans le coin et je m'étais permis une remarque d'encouragement puisque je connaissais le jeune homme. Depuis quelques années, il participait, comme plusieurs joueurs et espoirs de la LNH, à ma ligue de hockey estival à l'aréna du collège Brébeuf. J'avais pu, au fil des années, y suivre l'évolution des Deschamps, Angelo Esposito, Louis Leblanc, Simon Després, Jordan Caron, Mark Barberio, Guillaume Latendresse, Derick Brassard, Sean Couturier, Sasha Pokulok, Louis Domingue et compagnie au contact des plus vieux comme Stéphane Quintal, Mathieu Dandenault, Vincent Lecavalier, Jason Pominville, Joel Bouchard, Patrice Lefebvre, Francis Bouillon, Maxim Lapierre, Alexandre Daigle, Ian Laperrière et Steve Bégin, entre autres. (Fin de la parenthèse).
J'avais rappelé ce soir-là à l'entourage de Nicolas Deschamps qu'il n'importait pas d'être repêché en première ronde, mais d'impressionner son organisation au cours des prochains camps d'entraînement. Je citais l'exemple de Mike Ribeiro, choisi en deuxième ronde par le Canadien, derrière Eric Chouinard, repêché en première. Ma remarque n'avait pas eu l'effet escompté. Le clan ne décolérait toujours pas.
Nicolas Deschamps a finalement été repêché au début de la deuxième ronde, au 35e rang. Quatre joueurs repêchés en première ronde, Kyle Beach (Chicago), Chet Pickard (Nashville), Anton Gustavsson (Washington) et Daultan Léveillé (Atlanta) n'ont pas disputé un seul match dans la LNH. Tyler Cuma (Minnesota) un seul. Nikita Filatov (Columbus), Colten Teubert (Los Angeles), Zach Boychuk (Caroline), Mattias Tedenby (New Jersey), Greg Nemisz (Calgary) et Tom McCollum (Détroit) n'ont jamais pu s'établir dans la Ligue nationale.
Le jeune québécois a réussi à disputer trois matchs à Washington, à 23 ans, avant de s'exiler en Europe. Il joue présentement en Suède.
D'autres garçons comme lui n'ont pas eu l'honneur d'être repêché en première ronde. Comme un certain Roman Josi, repêché trois rangs après Deschamps. Josi sera un sérieux candidat au trophée Norris cette année. Derek Stepan, l'un des deux centres offensifs des Rangers, a été choisi au 51e rang. Il a signé cet été un contrat de six ans évalué à 39 millions.
Le défenseur québécois Marco Scandella a été choisi au 55e rang. Il occupe un poste clé au sein de la défense du Wild. D'autres noms? Adam Henrique et Zack Smith (troisième ronde), le gardien Braden Holtby, sans doute le prochain gagnant du trophée Vézina (quatrième ronde), Dale Weise, T. J. Brodie, Gustav Nyqvist (quatrième ronde également), Matt Calvert, Greg Pateryn (cinquième ronde), Mark Barberio, Jared Spurgeon, Cam Atkinson, Tommy Wingels (sixième ronde), Jason Demers (septième ronde).
"Rien ne sert de courir, il faut partir à point", disait Jean de la Fontaine.