Texte très éclairant du collègue Mark Spector sur le choix de Nail Yakupov lundi. La rumeur d'une intervention du propriétaire des Oilers, Daryl Katz, lors du repêchage de 2012, circulait, mais Spector raconte l'histoire en détail.
Le collègue de Sportsnet rapporte que neuf recruteurs des Oilers d'Edmonton sur onze étaient opposés au choix de Nail Yakupov au premier rang. Ils désiraient plutôt repêcher Ryan Murray. Un de ces recruteurs n'avait même pas Yakupov parmi son top cinq.
Les recruteurs avaient procédé à un premier vote le matin. En prenant connaissance du résultat, le directeur du recrutement, Stu MacGregor, a quitté la pièce pour y revenir plus tard en expliquant à ses hommes le type de joueur que la haute direction recherchait. Le résultat est resté le même, sauf pour un recruteur qui a changé d'avis pour favoriser finalement Yakupov au détriment d'Alex Galchenyuk. Les dépisteurs des Oilers ont quitté le meeting sans savoir qui l'équipe allait choisir.
Le propriétaire, Daryl Katz, Kevin Lowe, Craig MacTavish et le DG Steve Tambellini ont pris la décision de repêcher Nail Yakupov au premier rang dans l'après-midi sans en informer personne. Murray a été choisi au deuxième rang par les Blue Jackets et Alex Galchenyuk au troisième rang par le CH.
Murray, 22 ans, n'a pas une vilaine saison. Il joue presque 23 minutes par match. Mais déjà, Morgan Rielly, Hampus Lindholm, Olli Maatta et Jacob Trouba semblent avoir un plus grand potentiel. À l'attaque, Alex Galchenyuk et Filip Forsberg demeurent les meilleurs de leur cuvée. Forsberg a déjà atteint la marque des 30 buts. Galchenyuk en a 27.
Yakupov, 22 ans, complète sa quatrième saison. Il a connu une première année encourageante avec 31 points, dont 17 buts, en 48 matchs. C'était l'année du lockout. À ce rythme, il en aurait marqué 29 sur 82 matchs. Depuis, la disette s'éternise. Il n'a jamais obtenu plus de 33 points en une saison. Il a seulement 20 points, dont sept buts, en 57 matchs cette année.
Le divorce entre Yakupov et les Oilers d'Edmonton semble finaliser, ne reste qu'à l'officialiser. Yakupov et son agent Igor Larionov aurait même reçu à la date limite des échanges la permission de parler directement avec des clubs pour concocter un échange que les Oilers aurait par la suite approuvé ou non. Le premier choix au total en 2012 a déclaré aux médias d'Edmonton en début de semaine que le Canadien figurait parmi les clubs intéressés. Il aurait ainsi pu retrouver son ancien compagnon de trio à Sarnia, Alex Galchenyuk. Le columnist Elliotte Friedman rapporte que l'écart entre l'offre des organisations adverses et la demande des Oilers était trop grand.
Quel fiasco.