Après dix printemps de vacances prématurées, les Oilers ont finalement acquis, hier, leur participation aux séries éliminatoires en battant les Kings de Los Angeles 2-1.
En poste depuis 2015, Peter Chiarelli a joué de chance en remportant la loterie en 2015. Plutôt que Jack Eichel, il a mis la main sur le meilleur joueur de la LNH, Connor McDavid, 20 ans, 89 points en 76 matchs.
Sans McDavid, les Oilers croupiraient peut-être encore dans les abysses du classement. Mais il faut souligner les bons coups de Chiarelli.
L'acquisition de Patrick Maroon pour un choix de quatrième ronde est brillante. Maroon, un colosse de 6 pieds 3 pouces et 230 livres, a 25 buts cette saison. Milan Lucic a peut-être seulement 43 points, mais il ajoute du muscles au sein d'un trio offensif.
Il a solidifié la défense en embauchant Andrej Sekera et Kris Russell sur le marché des joueurs autonomes, et en acquérant Adam Larsson pour Taylor Hall, qui n'a rien fait pour rehausser sa réputation au New Jersey.
Son meilleur coup demeure l'acquisition de Cam Talbot, des Rangers de New York, pour des choix de deuxième et troisième rondes. Talbot, 29 ans, a une fiche de 38-21-8, une moyenne de 2,37 et un taux d'arrêts de .920.
Parmi ses moins bonnes décisions, l'échange pour obtenir le jeune défenseur Griffin Reinhart en retour de choix de première et deuxième rondes en 2015. Un gaspillage total. Deux ans plus tard, Reinhart, 23 ans, est toujours dans la Ligue américaine. Il n'a pas disputé un seul match dans la LNH cette saison. Mathew Barzal, Kyle Connor, Thomas Chabot, Joel Ericsson Ek, Brock Boeser, Anthony Beauvillier auraient été encore disponibles en première ronde, et ils auraient pu repêcher Brandon Carlo, Sebastian Aho ou Daniel Sprong avec leur choix de deuxième ronde.
L'échange de Justin Schultz aux Penguins pour un choix de troisième ronde ne constitue pas son meilleur coup non plus.
Mais au final, les Oilers sont redevenus une équipe compétitive et probablement une puissance éventuelle. Ils affronteront vraisemblablement les Sharks de San Jose en première ronde. Ceux-ci ont remporté seulement trois de leurs dix derniers matchs.