La course au trophée Calder remis à la recrue par excellence dans la Ligue nationale de hockey est bien entamée. Clayton Keller, le premier choix des Coyotes de l'Arizona en 2016, a remporté le titre de meilleure recrue en octobre, mais il n'est pas le seul dans la course. Voici sept candidats. Six d'entre eux ont constitué des choix de première ronde...

BROCK BOESER

Au chapitre du nombre de points par match, Boeser vient en tête du classement chez les recrues avec 13 points en 11 matchs. On se demande encore comment son entraîneur Travis Green a pu le laisser de côté lors des trois premières rencontres de la saison. Boeser est un attaquant de puissance repêché au 23e rang de la première ronde en 2015.

CLAYTON KELLER

Septième choix au total par les Coyotes de l'Arizona en 2016, Clayton Keller domine le classement chez les recrues avec 17 points, dont 11 buts, en 16 matchs. Keller est un attaquant de petite taille à 5 pieds 10 que certains comparent à Patrick Kane. Il joue au centre du premier trio des Coyotes avec Tobias Rieder et Derek Stepan.

MATHEW BARZAL

Barzal a gonflé ses statistiques il y a quelques jours avec un match de cinq aides, pour porter son total à 13 points en 14 matchs, mais il demeure un élément désormais essentiel aux Islanders au centre du deuxième trio avec Andrew Ladd et Jordan Eberle. Barzal a été repêché au 16e rang, après les trois choix consécutifs des Bruins de Boston...

MIKHAIL SERGACHEV

Même s'il est utilisé avec parcimonie par son entraîneur Jon Cooper à Tampa Bay, Mikhail Sergachev a déjà douze points en quinze matchs avec le puissant Lightning, et une fiche de +6. Il joue au sein de la deuxième paire avec Anton Stralman, mais il n'a jamais été utilisé plus de 17 minutes dans un match. Le Lightning a réussi à réduire sa masse salariale en échangeant Jonathan Drouin pour Sergachev et ajouté une belle profondeur en défense. Si ce jeune Russe repêché au 9e rang par le Canadien en 2016 ne dispute pas 40 matchs cette saison, Montréal devra céder un choix de deuxième ronde à Tampa.

WILL BUTCHER

L'Avalanche n'aurait pas eu à échanger Matt Duchene pour un jeune défenseur gaucher (Samuel Girard) si Will Butcher avait accepté un contrat avec le Colorado, qui l'a repêché en cinquième ronde en 2013. Butcher, qui, comme Girard, est un défenseur de 5 pieds 10 pouces, est resté à l'Université de Denver quatre ans avant de signer un contrat à titre de joueur autonome avec les Devils du New Jersey. Il a déjà douze aides en treize matchs et une fiche de +5, mais sa production offensive a diminué récemment. Il a trois aides à ses sept derniers matchs, après en avoir obtenu neuf à ses six premiers.

NICO HISCHIER

Le coéquipier d'Hischier, Jesper Bratt, aurait pu se retrouver sur cette liste puisqu'il a amassé deux points de plus qu'Hischier, premier choix au total de la LNH en 2017. Mais Bratt, 19 ans, a six points à ses dix derniers matchs (dont une rencontre de trois points), tandis qu'Hischier, après un départ modeste, a neuf points à ses neuf derniers. Le Suisse occupe en outre une position plus névralgique, centre du premier trio avec Taylor Hall et Drew Stafford, tandis que Bratt joue à la droite du second trio avec Brian Gibbons et Adam Henrique.

KYLE CONNOR

Il y a un moment où les Jets de Winnipeg auraient pu douter. Ce choix de première ronde, 17e au total en 2015, était attendu avec fébrilité l'an dernier après avoir amassé 71 points en 38 matchs à Michigan, dans la NCAA. Mais il a passé l'hiver dernier dans la Ligue américaine, et entamé cette saison à nouveau au Manitoba. Mais depuis son rappel, Connor, 20 ans, a obtenu sept points en neuf matchs, et cimenté sa place à la gauche du premier trio avec Mark Scheifele et Blake Wheeler.