À moins d'un revirement de situation étonnant, le Canadien repêchera dans le top dix en juin, et fort probablement dans le top cinq.
Il s'agit d'un repêchage pourvu de joueurs de grande qualité parmi les dix ou douze premiers justement, en particulier au plan des jeunes défenseurs, une denrée rare justement chez le CH.
En comparaison, le repêchage de 2016 offrait au Canadien une panoplie d'espoirs intéressants. L'équipe a choisi le défenseur russe Mikhail Sergachev au neuvième rang, avant de l'échanger au Lightning de Tampa Bay en retour de Jonathan Drouin.
Pour l'heure, le CH détient un choix de première ronde et trois choix de deuxième. Marc Bergevin pourrait fournir à ses dépisteurs un choix de première supplémentaire et quelques choix de deuxième s'il manoeuvre bien dans sa liquidation du printemps. Assez pour repêcher suffisamment des joueurs susceptibles de relancer solidement l'équipe d'ici trois ou quatre ans.
Voici une liste sommaire des principaux espoirs disponibles, avec une courte analyse de la part de deux recruteurs de métier.
1-RASMUS DAHLIN
Défenseur, Suède, 6 pieds 2, 185 livres, Frolunda (Ligue d'élite Suède), gaucher.
-12 points, dont cinq buts, en 30 matchs à Frolunda.
-Six aides en sept matchs au Championnat mondial junior.
Recruteur numéro un : « Un défenseur qui peut contrôler le jeu, qui tourne sur un dix cents et qui possède sens du jeu incroyable. Ce n'est pas le même type de défenseur que Victor Hedman, plus costaud, il n'est pas spectaculaire comme Erik Karlsson, il se rapproche davantage de Nicklas Lidstrom. »
Recruteur numéro deux : « Tout un talent, un joueur d'impact, si c'est pas un joueur de concession, le type qu'on ne voit pas passer souvent. Il dominé partout où il est passé et va jouer dans la LNH dès l'an prochain. »
2-ANDREI SVECHNIKOV
Ailier, Russie, 6 pieds 2, 187 livres, Barrie (OHL), gaucher.
-32 points, dont 19 buts, en 24 matchs à Barrie.
-Cinq aides en cinq matchs au Championnat mondial junior.
Recruteur numéro un : « Il demeure deuxième sur ma liste en ce moment, mais je ne suis pas encore complètement décidé. C'est un attaquant de puissance très habile et rapide qui peut rappeler Taylor Hall à certains égards, quoique un peu moins explosif. Un véritable marqueur grâce à son tir précis. »
Recruteur numéro deux : « Un attaquant extrêmement rapide. Il est un peu tôt pour le comparer à Marian Hossa, mais il demeure supérieur à tous les attaquants de son âge. Il sera fort probablement repêché au deuxième rang. Ce n'est pas seulement un marqueur. Il est capable de faire des gros jeux. »
3-FILIP ZADINA
Ailier, République tchèque, 6 pieds 1, 192 livres, Halifax (LHJMQ), gaucher.
-53 points, dont 27 buts, en 38 matchs à Halifax.
-Huit points, dont sept buts, en sept matchs au Championnat mondial junior.
Recruteur numéro un : « Un peu plus vieux que les autres puisqu'il est né en novembre 1999. C'est un facteur dont on doit tenir compte. C'est un marqueur, toujours au bon endroit, il possède un bon sens du jeu aussi. Il a un peu de Jakub Voracek dans le nez. »
Recruteur numéro deux : « Il a livré la marchandise sur toutes les scènes. Jeudi il a été le meilleur joueur à Guelph lors du match des espoirs avec Svechnikov. Tu n'es jamais déçu quand tu vas le voir. Il ne déçoit jamais ce Zadina. »
4-BRADY TKACHUK
Ailier, USA, 6 pieds 3, 196 livres, Boston University (NCAA), gaucher.
-18 points, dont cinq buts, en 24 matchs à Boston University.
-Neuf points, dont trois buts, en sept matchs au Championnat mondial junior.
Recruteur numéro un : « Peut-être une coche sous Svechnikov et Zadina au plan du talent brut, ressemble plus à son frère Matthew, mais il demeure une grosse présence en zone adverse, difficile à déplacer, bon tir, le prototype parfait de l'attaquant de puissance. Mais je ne le considère pas comme un top cinq pour moi. En ce moment, je le place au septième rang. »
Recruteur numéro deux : « Attaquant de puissance. Tu sais ce qu'il va donner. Beaucoup d'énergie et de désir, beaux instincts, dangereux autour du filet, je serais surpris qu'il soit exclu du top cinq. »
5-QUINN HUGUES
Défenseur, USA, 5 pieds 10, 175 livres, Michigan University (NCAA), gaucher.
-14 points, dont un but, en 21 matchs à Michigan.
-Trois aides en sept matchs au Championnat mondial junior.
Recruteur numéro un : Mon défenseur favori après Dahlin. Il n'y a pas un si grand écart entre Dahlin et lui au plan offensif. Mais le Suédois est évidemment plus complet. Un des meilleurs patineurs chez les défenseurs que j'ai vu depuis longtemps. Il est plus costaud que Samuel Girard de l'Avalanche du Colorado et supérieur à lui dans l'ensemble, ce qui n'est pas peu dire parce que Girard est très bon. J'hésite entre lui et Svechnikov au deuxième rang. Mais il a ses défauts. C'est parfois une aventure en zone défensive. »
Recruteur numéro deux : « Je l'ai vu à Buffalo au Championnat mondial junior et il n'est pas tout à fait prêt physiquement, mais il a quand même réussi à montrer ses qualités offensives. Talentueux, très bon patin, créatif. Beau potentiel pour les supériorités numériques. Je le verrais entre cinq et dix. Il n'y a pas de drapeaux rouges, mais ça va prendre du temps avant qu'il n'atteigne la LNH, il doit gagner en maturité »
6-ADAM BOQVIST
Défenseur, Suède, 5 pieds 11, 170 livres, Almtuna (Ligue d'élite Suède 2), droitier.
-19 points, dont 12 buts, en 20 matchs avec Brynas Jr.
-Une aide en trois matchs au Championnat mondial junior.
Recruteur numéro un : « Petit magicien avec la rondelle, patineur fluide, dans le moule de Hugues. Je veux le revoir contre des nord-américains au tournoi des moins de 18 ans. Il est dans mon top sept. Certains le placent même au deuxième rang ! »
Recruteur numéro deux : « Un beau talent offensif. Un défenseur de première vague en avantage numérique. Je le préfère à Hugues, parce qu'il est un peu plus fort physiquement et son tir est supérieur. Hugues est excitant, Boqvist est plus productif. »
7-OLIVER WAHLSTROM
Ailier, USA, 6 pieds 1, 205 livres, USNDTP, droitier.
-45 points, dont 26 buts, en 34 matchs USA U18.
Recruteur numéro un : « Numéro quatre sur ma liste. Un Véritable magicien avec la rondelle, tir incroyable, bonne vision, patient, décoche ses tirs sans avertissement. Si un club se cherche un marqueur, c'est lui. Je le préfère même à Zadina... et j'adore Zadina. »
Recruteur numéro deux : « Tout un joueur. J'ai hâte de le voir dans quelques semaines. Top dix sans aucun doute, un attaquant puissant. »
8-NOAH DOBSON
Défenseur, Canada, 6 pieds 3, 179 livres, Acadie-Bathurst (LHJMQ), droitier.
-47 points, dont dix buts, en 47 matchs à Acadie-Bathurst.
Recruteur numéro un : « Une coche sous Boqvist et Hugues, mais grosse présence physique, rapide, peut transporter la rondelle, les qualités sont là. Il possède aussi un très bon tir de la pointe. Un choix entre le huitième et le douzième rang selon moi. »
Recruteur numéro deux : « Un défenseur avec de belles habiletés, passe bien la rondelle et il a amélioré son tir. Il est sur la pente ascendante. Il n'est pas encore dans mon top cinq néanmoins, encore derrière les deux petits défenseurs.
9-EVAN BOUCHARD
Défenseur, Canada, 6 pieds 2, 193 livres, London (OHL), droitier.
-54 points, dont 15 buts, en 45 matchs à London.
Recruteur numéro un : « Une coche sous les trois premiers défenseurs. Plus fiable, toujours une bonne première passe, sort bien la rondelle de la zone, un défenseur qui appartiendra à un top quatre dans la LNH. Je le place entre le dixième et le douzième rang, un beau talent. »
Recruteur numéro deux : « Talent de passeur. C'est ce qui ressort. Bon physique, limite les erreurs, bon en possession de rondelle, il anticipe bien. C'est mon défenseur préféré après Dahlin. »
10-TY SMITH
Défenseur, Canada, 5 pieds 11, 175 livres, Spokane (WHL), gaucher.
-44 points, dont 6 buts, en 46 matchs à Spokane.
Recruteur numéro un : « On revient dans le moule des petits défenseurs mobiles. Pas aussi bon que les trois autres, mais pas loin. Patine vite, bonne transition défensive et offensive. Il appuie l'attaque. Plus complet que Boqvist et Hugues. »
Recruteur numéro deux : « Je l'ai vu en août aux moins de 18 ans et c'était le meilleur défenseur de l'équipe canadienne. Mais ça a été difficile jeudi au match des espoirs. Un match atroce. Mais dans l'Ouest, c'est le meilleur espoir. Je ne sais pas s'il appartient au top dix. Il y a des points d'interrogation. »
11-BODE WILDE
Défenseur, USA, 6 pieds 2, 197 livres, USNDTP, droitier.
-21 points, dont cinq buts, en 34 matchs USA U18.
Recruteur numéro un : « Il entre dans la catégorie des Dobson et Bouchard. Le plus costaud des trois, un joueur dur à affronter, mobile quand même, peut être utilisé dans toutes les situations, pas aussi offensif que les autres. Futur top quatre dans la LNH. »
Recruteur numéro deux : « Je le connais trop peu pour me prononcer. Je n'ai pas encore fait de « cross-over » dans ce coin. Je le verrai à l'oeuvre dans quelques semaines. »
12- JOSEF VELENO
Centre, Canada, 6 pieds 1, 195 livres, Drummondville (LHJMQ), gaucher.
-46 points, dont huit buts, en 41 matchs à Drummondville/Saint John.
Recruteur numéro un : « Un peu énigmatique. Tu regardes ses qualités individuelles et tu le places dans le top cinq. Mais il ne marque pas beaucoup. Coup de patin explosif, créatif, athlétique, toujours bien placé, je l'aime beaucoup, mais il lui manque un petit quelque chose. S'il y a un gars qui pourrait surprendre, c'est lui. Pour l'instant, solide deuxième centre. Plus rapide et habile que Couturier. Placé dans la bonne situation il pourrait produire énormément. Il est dépendant d'un ailier compteur. »
Recruteur numéro deux : « Difficile présentement pour lui. La confiance n'y est pas. Ses habiletés ne sont peut-être pas aussi bonnes qu'on pensait. Physiquement, il a du chemin à faire. Je ne veux pas être trop dur avec lui, mais pour le top dix, ça va être difficile à mon avis. »