Le judoka Sergio Pessoa, considéré comme l'un des meilleurs espoirs canadiens de médaille en judo, a été éliminé samedi à Londres dès son premier combat. Le Montréalais de 23 ans avait du mal à cacher sa déception au sortir du tatami.

«C'est sûr que c'est dommage. Je visais une médaille et je pensais au moins faire quelques combats, s'est lamenté Pessoa. Bon, c'était un combat serré et les juges ont décidé de donner la victoire à mon adversaire. C'est comme ça.»

Lui et le Kazakh Yerkebulan Kossayev se sont livré un combat partagé. À l'issue des cinq minutes réglementaires, leurs attaques avaient été vaines et la marque était toujours de 0-0. Avec une minute à faire en prolongation, Pessoa a reçu une pénalité de l'arbitre pour fausse attaque. C'est cette sanction qui a fait pencher la balance à l'avantage du Kazakh : à la fin des trois minutes de prolongation, les trois juges l'ont unanimement désigné comme vainqueur.

Pessoa croyait que son adversaire méritait lui aussi une pénalité, pour passivité. «Il a passé un bon moment sans attaquer. Mais bon, dès le moment où j'ai une pénalité et pas lui, il gagne», résume le judoka.

Aurait-il pu attaquer davantage dans la dernière minute afin d'aller chercher le yuko (le point) décisif? Son père et entraîneur croit que oui. «À un moment vers la fin, je lui ai demandé d'être plus agressif, de montrer au juge qu'il attaquait», de dire Sergio Pessoa père.

Mais le fils dit avoir tout tenté et n'avoir «aucun regret». Il regarde maintenant les Jeux de 2016 et promet «de revenir plus fort».

«Sergio n'a pas encore atteint le sommet de sa forme. Il a subi des blessures difficiles qui ont ralenti sa préparation pour les Jeux, a expliqué son père. Je pense qu'aux Mondiaux de 2013 au Brésil, il va être meilleur.»

Sept judokas canadiens restent en piste à Londres : Joliane Melançon, de Laval (57 kg), Kelita Zupancic, de l'Ontario (70 kg), Amy Cotton, de Nouvelle-Écosse (78 kg), Sasha Mehmedovic, de Montréal (66 kg), Nick Tritton, de Châteauguay (73 kg), ainsi que les Montréalais Antoine Valois-Fortier (81 kg) et Alexandre Émond (90 kg).