Abel, Heymans et le passage du flambeau

La finale de l'épreuve du 3 mètres féminin qui aura lieu demain offre plusieurs trames narratives. Elle sera l'occasion de rappeler à quel point cette épreuve est dominée par les Chinoises. Mais elle sera aussi le chant du cygne olympique d'Émilie Heymans et le moment de passer le flambeau à la jeune Jennifer Abel.

Les deux Québécoises se sont facilement qualifiées hier pour la demi-finale d'aujourd'hui. Abel s'est classée quatrième des préliminaires avec une marque de 344,15, alors qu'Heymans a pris le sixième rang avec 337,20. Seules les 18 meilleures plongeuses passaient au tour suivant.

Tout en haut de l'affiche, les deux Chinoises Minxia Wu et Zi He ont survolé le premier tour (387,95 et 363,85), confirmant leur appartenance à une classe à part. À moins d'une surprise aujourd'hui en demi-finale ou demain en finale, elles atteindront facilement les deux plus hautes marches du podium.

«Je pense que les Chinoises sont en avant, à moins qu'il se passe quelque chose, qu'elles fassent de grosses gaffes, a expliqué Heymans, qui s'est dite satisfaite de ses plongeons préliminaires. Mais les deux sont vraiment très stables et réussissent des plongeons de très bonne qualité.

«Mais je pense que la troisième place est vraiment ouverte et ça va se décider sur les deux prochains jours», dit-elle.

Il reste donc cette médaille de bronze à se partager. Outre les deux plongeuses québécoises, l'Italienne Tania Cagnotto et l'Australienne Sharleen Stratton se battront pour cette troisième place si convoitée. «Il y a les Américaines aussi, ajoute Abel. Toutes ces filles-là, j'ai l'habitude de me battre contre elles en compétition. Nous seront quelques-unes à nous livrer une dure bataille.»

«Dure bataille»

Cette «dure bataille» représente une occasion rêvée pour les Québécoises. Heymans, 30 ans, est devenue dimanche dernier la première plongeuse médaillée lors de quatre Jeux olympiques différents. Mais elle n'a jamais foulé le podium deux fois lors de mêmes Jeux.

Lorsqu'on lui demande si elle espère ajouter cet exploit à son palmarès, Heymans éclate de rire. «Bien sûr!», lance-t-elle, avouant que la médaille remportée en synchro aux côtés d'Abel lui avait enlevé une bonne dose de pression.

Pour Abel, l'épreuve de demain est le moment rêvé pour remporter une première médaille olympique lors d'une épreuve individuelle. Cette réussite enverrait un message fort: après Heymans, le plongeon québécois a un avenir assuré au 3 m.

«C'est sûr que je veux être sur le podium, mais je ne veux pas penser à ça», affirme Abel, qui a gagné 2000 abonnés sur Twitter depuis sa médaille au synchro. Le chiffre est anecdotique, mais il démontre à quel point, même si elle a plongé à Pékin, c'est à Londres que l'athlète de 20 ans a pris son envol.

La demi-finale qui aura lieu aujourd'hui promet de donner des indices quant aux chances de médaille de chacune des plongeuses. Mais à moins d'une déconfiture chinoise, une seule de ces hypothèses se réalisera. Verra-t-on demain une Québécoise sur la troisième marche du podium? Une médaille sous la forme d'un au revoir pour Heymans? Ou un podium en guise de passage du flambeau pour Abel? La réponse va s'écrire demain soir (14h au Québec), à la piscine olympique de Londres.

Il reste donc cette médaille de bronze à se partager. Outre les deux plongeuses québécoises, l'Italienne Tania Cagnotto et l'Australienne Sharleen Stratton vont se battre pour cette troisième place si convoitée. «Il y a les Américaines aussi, ajoute Jennifer Abel. Toutes ces filles-là, j'ai l'habitude de me battre contre elles en compétition. On est quelques-unes qui allons nous livrer une dure bataille.»

Cette «dure bataille» offre une occasion rêvée pour les Québécoises. Émilie Heymans, 30 ans, est devenue dimanche dernier la première plongeuse médaillée lors de quatre Jeux olympiques différents. Mais elle n'a jamais foulé le podium deux fois lors de mêmes Jeux.

Lorsqu'on lui demande si elle espère ajouter cet exploit à son palmarès, Heymans éclate de rire. «Bien sûr!» lance-t-elle, avouant que la médaille remportée en synchro aux côtés d'Abel lui avait retiré une bonne dose de pression.

Pour Abel, l'épreuve de dimanche est le moment rêvé pour remporter une première médaille olympique lors d'une épreuve individuelle. Cette réussite enverrait un message fort: après Heymans, le plongeon québécois a un avenir assuré au 3 m.

«C'est sûr que je veux être sur le podium, mais je ne veux pas penser à ça», affirme l'athlète de 20 ans, qui a gagné 2000 abonnés sur Twitter depuis sa médaille au synchro. Le chiffre est anecdotique mais démontre à quel point, même si elle a plongé à Pékin, c'est à Londres que Jennifer Abel a pris son envol.

La demi-finale qui aura lieu samedi promet de donner des indices quant aux chances de médaille de chacune des plongeuses. Mais à moins d'une déconfiture chinoise, l'une seule de ces histoires prendra vie. Verra-t-on dimanche une Québécoise sur la troisième marche du podium? Une médaille sous la forme d'un au revoir pour Heymans? Ou un podium en guise de passage du flambeau pour Abel? La réponse va s'écrire en soirée dimanche (14h au Québec), à la piscine olympique de Londres.

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Les résultats du tour préliminaire:

1. Wu Minxia (CHN) 387,95 points Q

2. He Zi (CHN) 363,85 Q

3. Tania Cagnotto (ITA) 349,80 Q

4. Jennifer Abel (CAN) 344,15 Q

5. Sharleen Stratton (AUS) 342,70 Q

6. Emilie Heymans (CAN) 337,20 Q

7. Christina Loukas (USA) 330,45 Q

8. Nadezda Bazhina (RUS) 325,00 Q

9. Laura Sanchez Soto (MEX) 320,15 Q

10. Cassidy Krug (USA) 320,10 Q

11. Anna Lindberg (SWE) 318,60 Q

12. Nora Subschinski (GER) 311,70 Q

13. Francesca Dallape (ITA) 311,25 Q

14. Olena Fedorova (UKR) 308,70 Q

15. Katja Dieckow (GER) 303,90 Q

16. Rebecca Gallantree (GBR) 299,25 Q

17. Hannah Starling (GBR) 298,95 Q

18. Jaele Patrick (AUS) 289,65 Q

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19. Anastasiia Pozdniakova (RUS) 286,50

20. Jun Hoong Cheong (MAS) 272,45

21. Anna Pysmenska (UKR) 271,50

22. Flora Gondos (HUN) 266,45

23. Jocelyn Castillo Suarez (VEN) 266,00

24. Yan Yee Ng (MAS) 257,85

25. Nora Barta (HUN) 257,70

26. Fanny Bouvet (FRA) 257,10

27. Marion Farissier (FRA) 248,70

28. Juliana Veloso (BRA) 241,15

29. Arantxa Chavez Munoz (MEX) 225,45

30. Jenifer Benitez Benitez (ESP) 224,60