Une 20e médaille pour Michael Phelps

L'Américain Michael Phelps a ajouté une 20e médaille à son palmarès jeudi en remportant l'or au 200 mètres quatre nages individuel, résistant à une poussée de son compatriote Ryan Lochte en fin de course.

Phelps (1:54,27) a rapidement pris les devants dès le début de la course et a été en mesure de tenir bon en fin de parcours alors que Lochte réduisait l'écart dans les derniers 50 mètres.

Deuxième, Lochte (1:54,90) a mis la main sur sa deuxième médaille d'argent de la journée, terminant devant le Hongrois Laszlo Cseh (1:56,22).

Cette victoire de Phelps lui a permis de décrocher sa deuxième médaille d'or à Londres, sa quatrième médaille au total lors de ces Jeux. L'Américain pourrait en ajouter une autre à sa collection dès vendredi lors de la finale du 100 m papillon.

«C'est un soulagement de gagner une médaille d'or individuelle, a déclaré Phelps. Je savais que ce serait dur pour lui (Ryan Lochte) après sa finale sur 200 mètres dos, je voulais pousser un peu fort sur les premiers 100 mètres pour voir ce que ça donnait».

«J'ai dit à Ryan que c'était notre dernier 200 mètres des Jeux, notre dernier 200 mètres ensemble, on blaguait un peu là-dessus», a-t-il ajouté, avant de rendre hommage à son compatriote: «Ryan a été l'un des adversaires les plus difficiles contre lesquels j'aie jamais nagé».

Un autre record du monde a également été battu à la piscine olympique, lors de la finale féminine du 200 mètres brasse. L'Américaine Rebecca Soni a réalisé un chrono de 2:19,59 pour mettre la main sur l'or, abaissant du même coup la marque de 2:20,00 qu'elle avait établie la veille.

La Japonaise Satomi Suzuki (2:20,72) et la Russe Iullia Efimova (2:20,92) ont respectivement remporté l'argent et le bronze.

En finale du 200 m dos chez les hommes, alors que plusieurs attendaient l'Américain Lochte, c'est plutôt son compatriote Tyler Clary qui a terminé sur la plus haute marche du podium avec un chrono de 1:53,41 - un record olympique. Le Japonais Ryosuke Irie (1:53,78) a terminé deuxième, devant Lochte (1:53,94).

Au 100 mètres style libre chez les dames, la Néerlandaise Ranomi Kromowidjojo a remporté l'or en plus d'établir un record olympique en enregistrant un temps de 53,00 secondes. Elle a terminé devant Aliaksandra Herasimenia (53,38), de la Biélorussie, et la Chinoise Yi Tang (53,44).

Russell en finale, Hayden éliminé

Du côté canadien, Sinead Russell s'est assurée de participer à la finale de vendredi du 200 m dos avec un temps de 2:08,76, mais la journée a été plus difficile pour deux de ses compatriotes.

La quête de Brent Hayden vers une deuxième médaille à Londres s'est terminée lors des demi-finales du 50 mètres style libre.

Difficilement qualifié, le Britanno-Colombien a réalisé un chrono de 22,12 secondes lors des demi-finales, ce qui n'a pas été suffisant pour s'assurer une place pour la finale, qui sera disputée vendredi.

Hayden avait remporté la médaille de bronze du 100 mètres libre, mercredi, sa première médaille olympique et la première du Canada en natation aux Jeux de Londres.

En finale féminine du 200 mètres brasse, la Canadienne Martha McCabe a terminé cinquième, avec un chrono de 2:23,16.

- Avec Agence France-Presse