Le Canadien Mark de Jonge, dont le rêve olympique avait failli tourner au cauchemar il y a quelques mois après qu'il se soit échappé un poids de 80 livres sur un doigt, a remporté ses deux courses vendredi pour atteindre la finale du kayak monoplace sur 200 mètres.
L'athlète de 28 ans originaire de Halifax a mené du début à la fin la première vague, et a enchaîné en devançant par seulement deux millièmes de seconde l'Espagnol Saul Craviotto au fil d'arrivée de la demi-finale, où il a affiché un chrono de 35,595.
«C'était vraiment ma première course internationale cette année et c'était bien, a déclaré de Jonge. C'est une sensation incroyable de compétitionner pour l'or, mais je vais essayer de me calmer. Je vais retourner au village, me détendre et m'empêcher d'y penser.»
Hugues Fournel, de Lachine, et Ryan Cochrane, de Windsor, ont terminé quatrièmes du 200 m en kayak biplace. Ils se sont ainsi qualifiés de justesse pour la finale de samedi.
«Ambiance super et foule incroyable, a réagi Fournel. Je suis content d'avoir disputé ces deux courses. Nous sommes très positifs. Nous avons un couloir dans la finale et nous allons tout donner.»
Émilie Fournel, la soeur aînée de Hugues, n'a pu en faire autant en se contentant de la septième position en demi-finale du 200 m en kayak monoplace.
Pour sa part, Jason McCoombs a abouti au quatrième échelon du 200 m en canoë monoplace et n'a pu se qualifier pour la finale. L'athlète de 19 ans de Dartmouth, en N.-É., participera à la finale B samedi.
L'épreuve de 200 m fait son entrée olympique aux Jeux de Londres en remplacement de celle de 500 m, en dépit du fait que cette décision ait été contestée pendant un certain temps aux Championnats mondiaux.
Le Canada a déjà engrangé quatre médailles au bassin d'Eton Dorney grâce à Adam van Koeverden (argent au K-1, 1000 m), Mark Oldershaw (bronze au C-1 1000 m) et aux équipes masculine et féminine de huit de pointe en aviron (chacune l'argent).
Photo: Bernard Brault, La Presse
Hugues Fournel et Ryan Cochrane