La Russe Elena Lashmanova, 20 ans, est devenue championne olympique du 20 km marche, samedi à Londres, en établissant un nouveau record du monde en 1 h 25 min 02 sec.
Lashmanova a devancé sa compatriote Olga Kaniskina (1 h 25:09.), sacrée quatre ans plus tôt à Pékin, et la Chinoise Qieyang Shenjie (1 h 25:16.), auteure d'un nouveau record d'Asie.
Triple championne du monde (2007/2009/2011), Kaniskina, 27 ans, a été impressionnante dès le départ, comptant à mi-course 33 secondes d'avance sur sa jeune équipière, partie prudemment (4e).
Mais la grande dame de la marche, avançant bien en deçà de l'ancien record du monde (1 h 25:08., par la Russe Vera Sokolova en 2011), a perdu pied dans les deux derniers tours. Elle s'est fait dépasser à quelque 50 mètres de l'arrivée.
C'est la première fois que la Russie signe le doublé or-argent chez les dames et la troisième fois en six éditions qu'elle remporte le titre olympique, mais en 1992 c'était sur 10 km, alors la distance olympique pour les marcheuses.
Introduit aux Jeux de Barcelone-1992, le 10 km a été remplacé par le 20 km à compter des JO 2000 à Sydney.
La 3e Russe, Anisya Kirdyapkina, a pris la 5e place. Elle est l'épouse de Sergey Kirdyapkin, sacré champion olympique du 50 km marche quelques heures auparavant.
Les Russes, regroupés au centre national de Saransk (Mordovie), et les Chinois, dont quelques-uns des meilleurs s'entraînent en Italie, à Saluzzo, sous la coupe de Sandro Damilano, ont dominé les compétitions de marche à Londres.