L'Albertaine Jessica Zelinka a causé la surprise en remportant le 100 m haies, samedi après-midi, à Calgary, en conclusion des Essais olympiques canadiens.

Autre surprise de cette épreuve la plus attendue des sélections, Priscilla Lopes-Schliep, seule médaillée canadienne aux JO de Pékin en athlétisme, a pris le cinquième rang et ne s'est donc pas qualifiée pour les Jeux olympiques de Londres.

L'ancienne championne du monde Perdita Felicien a été disqualifiée et devra elle aussi faire une croix sur les JO.

Déjà gagnante de l'heptathlon jeudi, Zelinka a survolé la finale avec un record personnel de 12,68. «Je savais que je pouvais être forte mentalement et faire ma propre course aujourd'hui», a commenté l'athlète de 30 ans, qui a donné naissance à son premier enfant il y a trois ans. «C'était mon seul but. Me concentrer sur mon propre couloir et ne pas me laisser emporter par toutes les attentes et le caractère dramatique de l'événement.»

Finalistes aux derniers Mondiaux de Daegu, les Torontoises Phylicia George (12,72) et Nikkita Holder (12,80) ont pris respectivement les deuxième et troisième rangs, assurant ainsi leur qualification pour Londres.

Lopes-Schliep se dirigeait assurément vers le podium quand elle a frappé la septième haie, ce qui a considérablement ralenti sa course. La médaillée de bronze de Pékin et ancienne numéro un mondiale a bouclé l'épreuve au cinquième rang en 13,17.

«C'est une course de haies et malheureusement, j'en ai frappé une vraiment fort. Je n'ai pas été en mesure de récupérer après ça», a déclaré Lopes-Schliep, qui effectue un retour après avoir donné naissance à un enfant en septembre. «Ce sont des choses qui arrivent. Je me relèverai, je me secouerai et ça n'aura pas le meilleur de moi. Je suis déjà tombée dans le passé et tout arrive pour une raison.»

Le début de la course a été marqué par le faux départ de Felicien, qui dit avoir été dérangée par le bruit ambiant et l'incapacité du starter d'imposer le silence aux milliers de spectateurs qui avaient rempli les gradins du stade Foothills. Felicien a néanmoins reçu la permission de courir. Après un deuxième rappel du départ en raison d'une défectuosité du pistolet, elle a franchi la ligne au troisième rang.

Quelques minutes plus tard, Felicien a été disqualifiée, comme attendu. Elle a logé une contestation, qui a été rejetée par les officiels près d'une heure après la fin de la course.

Felicien, 31 ans, n'aura donc pas l'occasion d'exorciser ses démons des JO d'Athènes, où elle avait heurté la première haie en finale alors qu'elle figurait parmi les favorites. Elle n'avait pas pu se qualifier pour les deniers JO de Pékin en raison d'une blessure.

«Dans notre visualisation, on ne se voit jamais commettre un faux départ. Sentir que cela m'arrivait a été dévastateur, pour être honnête», a indiqué Felicien après la confirmation de sa disqualification. «C'est une course de millisecondes, de souffle, de battements de coeur. Une personne rit, une personne tousse, une personne frappe des mains pour encourager quelqu'un d'autre, ça te fait partir au mauvais moment. On est comme un fusil chargé prêt à être déclenché. J'ai été désavantagée et il n'y a pas d'excuses, c'est ma faute.»

Moins d'une heure après sa victoire, la nouvelle Zelinka a dû décider si elle acceptait sa sélection olympique au 100 m haies, elle qui se concentrera davantage sur l'heptathlon dans la capitale britannique. La décision était déchirante dans la mesure où elle avait potentiellement un impact sur une bonne amie, Angela Whyte, quatrième de la finale. Ou même sur Lopes-Schliep, que les dirigeants d'Athlétisme Canada voyaient dans leur soupe pour les JO. Après réflexion, Zelinka a choisi de tenter sa chance aux haies, une épreuve qui débutera deux jours après la fin de l'heptathlon.

«Ce serait ridicule pour moi de ne pas le faire, avait dit Zelinka un peu plus tôt. Moi aussi, j'y ai mis toutes les années. J'ai manqué les Jeux d'Athènes à cause d'un vent trop favorable au 200 mètres dans un heptathlon, ce qui m'a mise par terre. C'est dur de regarder à la télé; je suis passée par là. Je sais comment c'est merdique.»

Cette fois, ce sera elle la vedette au mois d'août. Pendant que Perdita, Priscilla et Angela la regarderont à la télévision...