Filion, Benfeito et Imbeau-Dulac qualifiés

Confiné au rôle de spectateur à titre de qualifié d'office, Alexandre Despatie a détesté chaque seconde de la deuxième et dernière journée des sélections olympiques de plongeon, hier, à Montréal. Assister, impuissant, à la lutte fratricide que se livraient ses coéquipiers a été pour lui un véritable supplice. Ce qui veut dire, en revanche, que le spectacle fut un délice pour les quelques centaines d'amateurs venus assister à la compétition au Centre sportif du Parc olympique.

Après une journée sans suspense, samedi, à l'issue de laquelle les vétérans Émilie Heymans (3 m) et Riley McCormick (10 m) ont confirmé leur place, François Imbeau-Dulac, Roseline Filion et Meaghan Benfeito ont tiré les larmes de plusieurs en ajoutant leur nom à l'équipe olympique au terme d'épreuves serrées au possible.

Menacée par la jeune Carol-Ann Ware, leader après les préliminaires et les trois premiers essais en finale, Filion a dû puiser loin pour décrocher la place individuelle à la plateforme qui lui avait échappé en 2008. Ses deux derniers plongeons, dont un solide équilibre sur les mains, lui ont finalement permis de devancer Ware, une coéquipière au club CAMO.

«Je ne l'ai pas volé, j'ai plongé avec mon coeur, j'ai travaillé quatre ans pour ça», a réagi Filion, prise au dépourvu par l'accolade émotive que lui ont servie ses amies Benfeito et Jennifer Abel alors qu'elle était à peine sortie de l'eau et que Ware attendait au sommet de la tour pour son dernier essai.

Le bonheur de la Lavalloise était décuplé par la sélection simultanée de Benfeito, sa grande amie et partenaire de synchro. Cette dernière a eu chaud. Quatrième en préliminaires, elle a eu besoin de sa meilleure prestation de l'année en finale pour remonter jusqu'à la troisième place. Ses points accumulés en compétition internationale lors de la dernière année lui ont cependant permis de soutirer le dernier ticket olympique à Ware, pourtant deuxième au classement cumulatif des préliminaires et de la finale.

«Ça me fait un peu de peine d'arriver troisième, mais j'ai tellement eu une bonne année», a rappelé la quatrième des derniers Mondiaux de Shanghai, l'été dernier. «J'ai amassé le plus de points que je pouvais. D'avoir réussi le meilleur score en finale, c'est incroyable.»

Tant Filion que Benfeito ont salué la prestation de Ware, qui comme sa soeur cadette Pamela, deuxième samedi au 3 m, rate les Jeux olympiques de peu. «C'est un peu crève-coeur de laisser une coéquipière comme ça, mais elle a une très bonne attitude, une attitude de gagnante», a souligné Filion.

Surprise chez les hommes

Le 3 m masculin a aussi donné lieu à un dénouement dramatique, alors que la recrue Imbeau-Dulac a causé la surprise en défaisant Reuben Ross pour l'unique place disponible.

Leader après les préliminaires, Imbeau-Dulac s'est donné une priorité de 30 points, un écart que Ross, un vétéran des Jeux de Pékin, avait réduit de moitié aux deux tiers de la finale. Le Québécois de 21 ans a fait la différence au dernier plongeon, un double saut périlleux et demi avant avec trois vrilles, un saut exécuté par seulement une demi-douzaine de compétiteurs sur la planète.

Imbeau-Dulac attribue sa récente émergence à de meilleures dispositions mentales, résultat d'un travail spécifique avec un préparateur. «Débarquer sur la planche, être souriant, vouloir plonger et aimer le stress, a détaillé l'athlète de Saint-Lazare. La petite boule que j'ai dans le fond du ventre, j'ai aimé ça. C'est vraiment rare. Je n'aurais pas pu dire ça l'an dernier.»

Londres représentera une occasion unique de goûter à l'expérience olympique avec Despatie, son idole. «J'ai hâte de voir comment je vais réussir à plonger avec lui aux entraînements, a confié Imbeau-Dulac. Il sera un bon motivateur parce qu'il est un plongeur exceptionnel et qu'on veut toujours faire aussi bien que nos coéquipiers, même si ça va être un peu difficile...»

Très déçu du dénouement, Ross devra se contenter du 3 m synchro avec Despatie. Bon perdant, il a rendu un bel hommage à Imbeau-Dulac, avec qui il s'entraîne sous la gouverne d'Aaron Dziver depuis novembre. «Il travaille très fort et il est tout un partenaire d'entraînement, a insisté Reuben Ross. Quand je le vois faire les 15 minutes supplémentaires après la fin d'une séance, c'est très motivant.»

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L'ÉQUIPE CANADIENNE DE PLONGEON AUX JEUX OLYMPIQUES DE LONDRES

> Jennifer Abel, 3 m, 3 m synchro

> Meaghan Benfeito, 10 m, 10 m synchro

> Alexandre Despatie, 3 m, 3 m synchro

> Roseline Filion, 10 m, 10 m synchro

> Émilie Heymans, 3 m, 3 m synchro

> François Imbeau-Dulac, 3 m

> Riley McCormick, 10 m

> Reuben Ross, 3 m synchro

> Eric Sehn, 10 m *

* Conditionnel à l'octroi d'une place supplémentaire au Canada