(Pékin) Peter Cehlarik a inscrit le but décisif en tirs de barrage et la Slovaquie a surpris les États-Unis 3-2, mercredi, lors des quarts de finale du tournoi de hockey masculin des Jeux olympiques de Pékin.
Lors de la quatrième ronde des tirs de barrage, Cehlarik a effectué une belle feinte avant de loger la rondelle à la droite du gardien Strauss Mann. Les Américains ont été blanchis en cinq tentatives en fusillade.
Après que le gardien Patrik Rybar eut stoppé le tir d’Andy Miele pour assurer la victoire, l’entraîneur-adjoint Jan Pardavy a fait l’étreinte à l’entraîneur-chef Craig Ramsay, et la Slovaquie a célébré sa première qualification aux demi-finales en hockey masculin depuis les Jeux de Vancouver, en 2010.
« C’est excitant », a déclaré Ramsay, qui a joué pendant 14 saisons dans la LNH et passé plus de deux décennies dans la ligue dans un rôle d’adjoint.
« Même lorsque la rondelle est allée dans le filet, lorsque Cehlarik a marqué et que’Pardo’m’a presque brisé en deux, j’ai continué de dire ;’Avons-nous gagné ? Avons-nous gagné ce match ?’Parce qu’au cinquième tir de barrage, vous perdez le fil. C’est tellement excitant. Je sais ce que (mes joueurs) ressentent et je le ressens également. »
Les États-Unis menaient 2-1 en fin de match quand Marek Hrivik a forcé la tenue d’une prolongation alors qu’il ne restait que 43,7 secondes à écouler. La Slovaquie avait retiré son gardien en faveur d’un joueur supplémentaire.
Les Américains avaient remporté leurs trois matchs de la ronde préliminaire et ils étaient automatiquement passés en quarts de finale en vertu de leur premier rang dans le Groupe A et au classement général.
Le jeune joueur de 17 ans Juraj Slafkovsky a inscrit son cinquième but du tournoi pour la Slovaquie. Il est un espoir de premier plan en vue du prochain repêchage de la LNH. Le gardien Patrik Rybar a conclu la rencontre avec 33 arrêts.
Nick Abruzzese et Sam Hentges ont fait bouger les cordages pour les États-Unis. Mann a bloqué 34 rondelles avant la séance de tirs de barrage.
Quelques minutes après avoir raté sa tentative en tirs de barrage, sonnant le glas de l’équipe américaine, Miele, le capitaine de l’équipe américaine, a enlevé ses gants et essuyé les larmes qui coulaient sur son visage.
« Je suis seulement triste que ce soit terminé », a-t-il déclaré.
« Celle-là va faire mal pendant un certain temps », a admis le vétéran défenseur Steven Kampfer, qui jugeait que les États-Unis avaient formé la meilleure équipe pendant une majorité de l’affrontement.
Brendan Brisson, Sean Farrell, Matt Knies, Nathan Smith et Miele ont tour à tour échoué pendant la séance de tirs de barrage.
Il y a quatre ans, à PyeongChang, les patineurs américains avaient également été blanchis en cinq tentatives dans un revers contre la République tchèque.
« C’est une situation difficile quand l’issue du match dépend de vous », a fait remarquer Miele.
« Je voulais marquer, je n’ai pas réussi et c’est vraiment frustrant. Je ne sais pas quoi dire d’autre. »
Dans l’une des deux demi-finales au programme de la journée de vendredi, la Slovaquie affrontera la Finlande, qui a battu la Suisse 5-1.
Douze joueurs différents ont récolté un point pour la Finlande, qui l’a emporté à l’aide de seulement 23 tirs. À l’autre extrémité, le gardien Harri Sateri a bloqué 33 tirs des Suisses, dont 14 en troisième période.
Ce sera la deuxième fois depuis le début du tournoi olympique que la Finlande et la Slovaquie livrent bataille. Pendant la ronde préliminaire, les Finlandais avaient inscrit un gain de 6-2, mais la Slovaquie semble afficher un visage différent.
« Vous cherchez à vous améliorer au fur et à mesure que le tournoi avance, et je pense qu’ils y sont arrivés », a noté le capitaine de l’équipe finlandaise, Valtteri Filppula, au sujet des Slovaques.
« Ils ont très bien joué lors de leur dernière partie. Ce sera un match difficile. »
Danemark 1 - COR 3
Vadim Shipachyov a amassé un but et une assistance et le Comité olympique de Russie est venu à bout du Danemark au compte de 3-1.
Les défenseurs Nikita Nesterov et Vyacheslav Voinov ont également enfilé l’aiguille pour la formation russe, qui avait terminé au premier échelon du Groupe B et au troisième du classement général.
Nikita Gusev et Arseni Gritsyuk ont tous les deux obtenu deux mentions d’assistance pour les joueurs russes, qui ont vu le gardien Ivan Fedotov repousser 17 rondelles.
L’ancien de la LNH Frans Nielsen a répliqué pour le Danemark, qui avait surpris pendant le tournoi en signant deux victoires. Sebastian Dahm a cédé trois fois en 40 lancers.
Les Russes menaient 2-1 en fin de troisième période quand le Danemark s’est amené à deux contre un en désavantage numérique. Fedotov a cependant réalisé un arrêt spectaculaire aux dépens de Nielsen.
Quelques instants plus tard, Voinov a décoché un tir des poignets de la pointe qui a trompé la vigilance de Dahm. Le gardien danois n’a rien vu en raison de la circulation devant lui.
En demi-finale, le Comité olympique russe affrontera la Suède qui a blanchi le Canada 2-0.