1500 m courte piste Minjeong Choi défend son titre olympique

(Pékin) Même si la finale A de l’épreuve de patinage courte piste sur 1500 m n’incluait pas de patineuses canadiennes, elle s’annonçait très relevée. C’est finalement la Sud-Coréenne Minjeong Choi qui a su comment tirer son épingle du jeu, devant deux des meilleures patineuses au monde.

Même si elle pointe au huitième rang du classement de la Coupe du monde sur la distance, Choi devait être prise au sérieux au départ de la course. C’est elle qui avait remporté l’épreuve chez elle, à PyeongChang, il y a quatre ans.

Elle a été dans le groupe de tête tout au long de la course, avec la Néerlandaise Suzanne Schulting et la Chinoise Yutong Han.

La Coréenne est restée derrière assez longtemps pour éviter de s’épuiser, contrairement à la Chinoise qui a été très agressive et qui a pris une avance d’un demi-tour à la mi-course. Elle s’est toutefois fait rejoindre et elle a terminé en septième position.

Choi a connu toute une journée de travail. Non seulement elle a remporté l’or olympique, mais elle avait dominé sa vague de quarts de finale. En demi-finale, elle a aussi mené sa vague de bout en bout, en plus de franchir le fil en abaissant le record olympique en place depuis 2010.

Fontana et Schulting poursuivent sur leur lancée

Arianna Fontana et Suzanne Schulting ont respectivement terminé en deuxième et troisième position. Une belle manière de conclure ces Jeux pour ces deux grandes patineuses.

Fontana a été en retrait pour la majorité de la course. Sauf qu’avec trois tours à faire, elle a complété un dépassement extérieur qui la plaçait en excellente position. L’Italienne de 31 ans est parvenue à monter sur le podium pour une troisième fois à ses Jeux. Elle avait aussi gagné l’or au 500 m et l’argent au relais mixte. Il s’agit aussi d’une onzième médaille en carrière pour Fontana.

Quant à elle, la première patineuse au classement général et championne du monde en titre Suzanne Schulting a remporté la médaille de bronze. Meneuse dans toutes les rondes préliminaires du jour, l’athlète de 24 ans est restée un peu trop passive lors de la finale. Elle s’est maintenue en deuxième position tout au long de la course. Lorsqu’elle a tenté un dépassement vers la fin, elle s’est fait quelque peu déporter, ce qui lui a été très couteux. N’en demeure pas moins que Schulting a connu de très bons Jeux. Elle termine avec quatre médailles, en ayant remporté aussi l’or au relais et au 100 m, ainsi que l’argent au 500 m.

Dure journée pour les Canadiennes

Trois Canadiennes prenaient part à l’épreuve du 1500 m. Danaé Blais, Kim Boutin et Courtney Sarault étaient en piste pour tenter de monter sur le podium.

Ç’a commencé rondement pour la formation canadienne. Lors de la troisième vague des quarts de finale, Danaé Blais a chuté avec deux tours à faire, alors qu’elle tentait de terminer parmi les trois premières patineuses.

Sarault, troisième au classement mondial sur la distance, et Kim Boutin, médaillée de bronze en titre, ont terminé au premier rang de leur vague.

Malheureusement, les choses ont pris une tournure qui n’était pas souhaitée en demi-finales.

Boutin a terminé troisième de sa vague, derrière la meneuse au classement Yubin Lee et Arianna Fontana. Seules les deux premières patineuses se qualifiaient pour la finale A. Le meilleur temps de toutes celles qui avaient terminé en troisième position allait être retenu pour la finale. Ce qui n’a pas été le cas pour la Sherbrookoise.

Idem pour Sarault. La patineuse de 21 ans a réalisé le troisième temps de sa vague. C’est plutôt la Néérlandaise Xandra Velzeober qui a été retenue.

En finale B, Boutin a pris le troisième rang et Sarault a terminé en quatrième position.