(Pékin) Ann-Renée Desbiens était ambivalente au sujet de sa contribution à l’issue de la victoire de 4-2 du Canada contre les États-Unis au tournoi de hockey féminin des Jeux olympiques.
La gardienne canadienne a réalisé 51 arrêts, soit plus que les tirs combinés auxquels elle a fait face à ses deux premiers départs à Pékin.
« C’est formidable, oui et non, a reconnu la joueuse de 27 ans de La Malbaie. J’apprécie personnellement, mais du point de vue de l’équipe, ce n’est pas le genre de match que vous voulez avoir trop souvent.
« Cela a seulement démontré que nous pouvons améliorer les choses, nous améliorer pendant la ronde des médailles. D’un point de vue personnel, c’est amusant, mais je préfère ne pas avoir à le faire. »
Dominé 53-27 dans la colonne des tirs, le Canada a néanmoins résisté aux championnes en titre pour terminer la ronde préliminaire au sommet du groupe A avec une fiche de 4-0.
Marie-Philip Poulin a marqué sur le premier tir de pénalité du Canada dans l’histoire du hockey féminin olympique. Brianne Jenner, avec deux, et Jamie Lee Rattray ont complété.
Dani Cameranesi et Alex Carpenter ont répliqué pour les États-Unis (3-1). Maddie Rooney a repoussé 23 des 27 tirs dirigés vers elle dans la défaite.
Le Canada fera face à la Suède, troisième tête de série dans le groupe B, en quarts de finale le 11 ou 12 février. Le calendrier de la première phase éliminatoire n’était pas encore disponible, mardi matin.
Les Américaines ont pour leur part rendez-vous avec la République tchèque. Les autres confrontations quarts de finale opposeront la Finlande au Japon et la Suisse à l’équipe du Comité olympique russe.
Le mach a été présenté devant 591 spectateurs, dont les équipes de curling du Canada, au Centre des sports Wukesong.
Jeu rapide
Le Canada avait dominé ses adversaires 29-3 au chapitre des buts lors des trois premiers matchs du tournoi à la ronde. Les États-Unis avaient dominé 18-2.
Les grandes rivales nord-américaines offrent un hockey rapide lorsqu’elles s’affrontent et ce fut encore le cas lors de ce duel. Les Canadiennes ont écoulé deux pénalités en troisième période pour concrétiser leur victoire.
La défenseuse américaine Cayla Barnes a donné un coup de bâton à Poulin lors d’une échappée, en fin de deuxième période. La capitaine du Canada a déjoué Rooney grâce à un tir bas lors de son tir de pénalité, procurant une avance de 4-2 à sa troupe.
« Vous avez l’une des meilleures joueuses au monde qui exécute un tir de pénalité, alors c’est très excitant, a mentionné Desbiens. Elle est toujours au top jour après jour et, quand ça compte, c’est là qu’elle est à son mieux. Nous l’avons encore vu aujourd’hui. »
Les États-Unis ont embouteillé les Canadiennes dans leur propre zone pendant la majeure partie des 20 premières minutes, mais ces dernières ont néanmoins pris une avance de 1-0 grâce au but en avantage numérique de Jenner.
L’entraîneur-chef canadien Troy Ryan n’a pas apprécié que son équipe accorde 53 tirs — et plus en incluant de nombreux tirs bloqués.
« Je pense que nous avons cédé autant de tirs en raison de notre temps de possession de la rondelle, a-t-il expliqué. Ce n’était pas nécessairement la pression qu’elles ont exercée.
« Nous n’avons pas joué notre meilleur match. C’est super d’avoir gagné, mais nous devons retourner à la planche à dessin et nous pencher sur les éléments de notre jeu que nous pouvons améliorer, particulièrement notre gestion de la rondelle. Nous devrons resserrer notre jeu un peu et apporter quelques ajustements. »
Les États-Unis ont brièvement mené 2-1 à la deuxième période pendant une séquence de six minutes où les deux équipes ont totalisé quatre buts.
« Ce ne sont pas les tirs au but qui font gagner les matchs de hockey, mais les buts, a déclaré l’entraîneur américain Joel Johnson. Nous devons trouver un moyen d’utiliser le temps passé en zone offensive pour générer des chances de meilleure qualité.
« Défensivement, nous ne pouvons pas accorder quatre buts. Il est très, très rare d’accorder quatre buts et de gagner un match de hockey. »
L’équipe d’officiels s’est débrouillée sans arbitre pendant la majeure partie de la deuxième période lorsque la Canadienne Cianna Lieffers a dû recevoir des soins à la suite d’une coupure au visage. Elle est revenue pour terminer le match.