(Pékin) Deux mesures ont été nécessaires pour confirmer ce que le Canadien John Morris savait déjà, lundi matin.
La dernière pierre de son équipe était légèrement plus à l’extérieur que la pierre italienne, lors d’une fin dramatique au Cube de glace.
L’Italie a obtenu le point décisif pour l’emporter 8-7 en bout supplémentaire et elle a laissé Morris et sa coéquipière Rachel Homan hors des demi-finales en curling mixte aux Jeux olympiques de Pékin.
« C’est une défaite crève-cœur, a dit Morris. C’est une des plus difficiles de notre vie. Nous nous sommes battus avec tout ce que nous avions. »
Morris a gémi après que la pierre canadienne eut touché une autre pierre dans l’anneau de quatre pieds. De l’autre côté, celle de l’Italie était un peu plus près du centre. Le Canadien a serré la main d’Amos Mosaner et de Stefania Constantini avant même que la mesure soit terminée.
Homan a déclaré que la pierre semblait bonne dès qu’elle a quitté sa main.
« Ma pierre précédente avait bougé un peu plus, a-t-elle observé. J’essaie toujours d’être agressive et je l’ai été d’un huitième de pouce de trop. »
Il s’agissait d’un deuxième revers consécutif pour le Canada, qui s’était incliné en bout supplémentaire contre l’Australie, la nuit précédente.
Le Canada a terminé à égalité en quatrième place, en vertu d’un dossier de 5-4, mais la Suède détenait le bris d’égalité et elle a accédé aux demi-finales. L’Italie (9-0), la Norvège (6-3) et la Grande-Bretagne (6-3) ont pris les trois premières positions.
Morris a gagné la médaille d’or de cette discipline avec Kaitlyn Lawes aux Jeux de PyeongChang, en 2018, lorsque le curling mixte a été présenté pour une première fois aux Olympiques. Homan a été la capitaine du Canada lors du tournoi féminin, en 2018.
Le duo a été sélectionné pour les Jeux de Pékin par Curling Canada, après que des problèmes liés à la COVID-19 eurent forcé l’annulation des essais en double mixte, en décembre.
Morris et Homan ont semblé instables lors de leur première défaite, contre la Grande-Bretagne, mais ils ont trouvé leur rythme en signant des victoires contre la Norvège, la Suisse et la Chine.
La défaite contre l’Australie a cependant fait mal et elle a mis la table à un match sans lendemain pour le Canada.
L’équipe canadienne a eu l’occasion de mettre de la pression sur les Italiens lors du huitième bout, mais Homan a été à court lors de son dernier placement.
Lors du bout supplémentaire, les Canadiens ont légèrement mal géré leur dernière pierre.
« En fin de compte, nous avons été un peu chanceux parce qu’ils ont balayé un peu trop fort leur dernière pierre », a analysé Mosaner.
Les demi-finales auront lieu mardi matin et le match de la médaille d’or se déroulera plus tard dans la journée.
« Je suis fière de nos efforts, a insisté Homan. Nous nous battions pour chaque pouce sur la surface. Je me suis simplement trompée à quelques moments et ç’a fait la différence. C’est un sport de millimètres. Avec une pierre différente, nous sommes dans les éliminatoires. »
Morris a indiqué que la compétition en double mixte était la plus relevée à laquelle il a participé.
« Avec un millimètre ici et là, nous aurions pu jouer en demi-finale, a-t-il affirmé. Ça ne sert à rien de vouloir changer ce qui s’est produit. »
La concentration des Canadiens se dirige maintenant vers les compétitions par équipe.
L’équipe de Brad Gushue amorcera le tournoi à la ronde chez les hommes mercredi soir. Jennifer Jones dirigera ses coéquipières jeudi après-midi, pour le tournoi à la ronde chez les dames.