Le Kényan Eliud Kipchoge demeure champion olympique du marathon

(Sapporo) Le Kényan Eliud Kipchoge, cinq ans après Rio, a de nouveau remporté le marathon des Jeux olympiques dimanche à Sapporo.

En 2 h 08 min 38 s, il a devancé le Néerlandais Abdi Nageeye (2 h 09 : 58) et le Belge Bashir Abdi (2 h 10 : 00).

À 36 ans, Kipchoge a confirmé son statut de plus grand marathonien de l’histoire, alors qu’il détient aussi le record du monde des 42 195 km, établi en 2 h 01 min 39 s à Berlin en 2018.

Il devient le troisième coureur à remporter le marathon olympique pour la deuxième fois consécutive après l’Éthiopien Abebe Bikila (1960 et 1964) et l’Allemand de l’Est Waldemar Cierpinski (1976 et 1980). C’est sa 4^e médaille olympique en quatre participations après le bronze du 5000 m en 2004 et l’argent sur la même distance en 2008.

Dans des conditions difficiles pour une course longue durée (environ 27 degrés et 80 % d’humidité), Kipchoge est parti seul au 30^e kilomètre, et personne n’a pu lui contester la victoire.

Le peloton de tête était encore composé d’une trentaine de coureurs à mi-course (1 h 05 : 13), mais était déjà privé de plusieurs favoris d’une course marquée par de nombreux abandons.

L’Éthiopien Shura Kitata a lâché l’affaire après une dizaine de kilomètres : c’est lui qui avait gagné le marathon de Londres en 2020, pour la première défaite de Kipchoge (8^e) sur la distance reine depuis 2013.

Au total Kipchoge n’a été battu que deux fois en quinze marathons répartis sur huit ans. Il avait couru un marathon non officiel en moins de deux heures en octobre 2019.

Les performances des Canadiens

Ben Preisner a été le premier Canadien à terminer l’épreuve du marathon, avec une 46^e place.

Dans une course éprouvante où trois dizaines d’athlètes ont dû abandonner, Preisner a franchi le fil d’arrivée en deux heures, 19 minutes et 27 secondes.

Trevor Hofbauer a été le deuxième meilleur représentant de l’unifolié, terminant au 48e rang en 2 h 19 min 57 s.

Le détenteur du record canadien, Cam Levins, a peiné dans la deuxième moitié de la course pour inscrire un temps de 2 h 28 min 43 s, en 72e position. Son temps record est de 2 h 09 min 25 s.

Les épreuves de marathon et de marche ont été disputées à 800 kilomètres au nord de Tokyo, à Sapporo, pour éviter la chaude et humide température de la capitale japonaise.

La chaleur a tout de même été un enjeu, samedi, alors que 30 coureurs ne sont pas parvenus à franchir la ligne d’arrivée. Avec l’humidité, la température ressentie à Sapporo était de 31 degrés Celsius.

Alors que les partisans n’étaient pas admis aux Jeux de Tokyo en raison de la pandémie de COVID-19, des spectateurs japonais ont longé le parcours du marathon pour encourager les athlètes.

Avec La Presse Canadienne