(Ottawa) Selon une des olympiennes les plus décorées du Canada, Penny Oleksiak peut gagner beaucoup d’autres médailles olympiques, si elle reste en santé et qu’elle a encore du plaisir en natation.

Oleksiak a écrit une page d’histoire pendant les Jeux de Tokyo lorsqu’elle a remporté une médaille de bronze au relais 4 x 100 m quatre nages, devenait ainsi l’athlète canadienne la plus décorée aux Olympiques.

La patineuse de vitesse Cindy Klassen, qui partageait auparavant ce titre avec l’athlète multidisciplinaire Clara Hughes, a déclaré qu’elle était heureuse de voir la jeune femme de 21 ans assumer ce rôle.

« C’était incroyable. Elle est une athlète extraordinaire », a affirmé Klassen lors d’une entrevue avec La Presse Canadienne.

Alors adolescente, Oleksiak a fait ses débuts olympiques il y a cinq ans et a gagné quatre médailles aux Jeux de Rio, avant d’en ajouter trois autres à Tokyo.

« Je suis très emballée de voir jusqu’où elle peut amener ce record. Elle pourrait encore participer à plusieurs Jeux », a affirmé Klassen.

Klassen a dit que les réalisations des athlètes canadiens à Tokyo la rendaient fière d’être Canadienne.

Lors de la journée de jeudi seulement, Damian Warner a décroché la première médaille d’or du Canada au décathlon, Laurence Vincent-Lapointe a remporté la médaille d’argent en canoë monoplace sur 200 mètres et Lauriane Genest a gagné la première médaille du pays en cyclisme sur piste à Tokyo.

« Je sais que le pays entier les encourage et ce sont des Jeux excitants jusqu’à présent, a exprimé Klassen. Et ce n’est pas fini. »

Klassen a estimé que voir des athlètes canadiens sur le podium olympique incitera les jeunes générations à s’impliquer dans le sport, ce qui produira à son tour plus d’athlètes olympiques canadiens lors des années à venir.

« Dans les prochaines années, nous aurons plusieurs jeunes nageuses qui diront qu’elles veulent être comme Penny Oleksiak », a-t-elle insisté.

Klassen a soutenu que gagner des médailles aux Olympiques motivait les autres athlètes qui n’y sont pas encore rendus à s’entraîner dur et à se préparer pour les prochains Jeux.

« Quand vous êtes aux Jeux, que vous soyez Canadien ou d’une autre nationalité, et que vous commencez à gagner des médailles, je pense que ça crée un effet d’entraînement », a-t-elle noté.

Klassen a souligné qu’elle était reconnaissante du soutien qu’elle avait reçu de ses coéquipières, ses entraîneurs, ses amis et sa famille, et du soutien de tous les Canadiens lorsqu’elle avait participé aux Jeux olympiques d’hiver à Salt Lake City, à Turin et à Vancouver.

Mais ça ne pourrait être que le début pour Oleksiak, a déclaré Klassen, ajoutant qu’elle avait hâte de voir ce que l’avenir lui réservait.

« Je suis sûre que c’est un sentiment incroyable pour elle d’être l’olympienne canadienne la plus décorée, et qui sait combien elle peut en ajouter à son total », a conclu Klassen.