Primoz Roglic revient de très loin : rapidement contraint à l’abandon sur le Tour de France à cause d’une chute, le Slovène n’a décidé qu’à la dernière minute de participer aux Jeux olympiques et il a bient fait, car il a décroché mercredi l’or du contre-la-montre.

« Sept jours avant de venir ici je ne savais toujours pas si j’allais participer, je ne pouvais même pas monter sur un vélo », a raconté le coureur de 31 ans, victime d’une chute sur le Tour qui l’a contraint à abandonner après huit étapes, souffrant de multiples contusions.

« Et à la toute dernière minute j’ai dit OK, on y va, parce que si je n’y vais pas de toute façon je n’ai aucune chance, et si j’y vais, quelque chose peut se passer », a poursuivi l’ancien champion de saut à ski, sa médaille d’or autour du cou.

Sous un ciel nuageux mais une chaleur lourde, Roglic a bouclé en 55 mn 04 sec 19 les 44,2 km du chrono, dont l’arrivée était jugée sur le circuit automobile du Mont Fuji, aux tribunes bien garnies, dans cette région à 120 km de Tokyo où le huis clos, imposé dans la capitale nippone, n’a pas court.

Il a devancé le Néerlandais Tom Dumoulin (à 1 min 01 sec 39/100e) et l’Australien Rohan Dennis (à 1 min 03 sec 90/100).

Roglic, spécialiste du contre-la-montre, a tiré le meilleur parti d’un parcours parfait pour lui. Le profil très accidenté et le dénivelé de 846 m au total n’étaient pas forcément favorables aux purs rouleurs, et laissaient leur chance à des coureurs de son gabarit (1,77 m pour 65 kg), moins puissants, mais plus à l’aise lorsque la route n’est pas plane.

van Vleuten en or

Il gonfle un palmarès qui compte deux Vuelta (2019, 2020) et onze succès d’étapes sur les grands tours, dont trois sur le Tour de France.

Sa médaille, pour quelques jours au moins, fera un peu d’ombre en Slovénie à l’autre prodige national Tadej Pogacar, qui avait décroché samedi le bronze de la course en ligne, six jours tout juste après son deuxième triomphe sur le Tour de France.

Chez les dames, la Néerlandaise Annemiek van Vleuten a dominé la concurrence sur les 22,1 km (une seule boucle contre deux pour les hommes) en 30 min 3 sec 49/100. Elle a devancé la Suissesse Marlen Reusser (à 56 sec 47/100) et une autre Néerlandaise, Anna van der Breggen (à 1 min 01 sec 63/100).

Cette médaille d’or vient adoucir sa déception-et celle de toute l’équipe néerlandaise-après l’échec de la course en ligne dimanche, où les « Oranje », archi-favorites au départ, s’étaient laissé piéger par une échappée, l’Autrichienne Anna Kiesenhofer.